Mardi 10 juin 2025. Notre visite à l’Escadron 442 de Comox s’étant terminée en fin de matinée, mon collègue Serge et moi-même décidons de prendre le temps pour rejoindre Nanaimo d’où nous partirons le lendemain pour Montréal. N’étant pas stressés par l’horaire, en passant à Parksville, je suggère à Serge d’aller voir deux entreprises d’hélicoptères situées dans le même complexe industriel.

C’est ainsi que nous arrivons totalement à l’improviste chez Rotor Maxx Support où nous sommes très bien accueillis. Après avoir expliqué que nous sommes deux professeurs de l’École nationale d’aérotechnique, nous sommes invités à effectuer le tour des installations de l’entreprise.

Rotor Maxx est spécialisée dans la maintenance et les opérations d’hélicoptères Sikorsky S-61 et Sea King. À l’extérieur, nous pouvons, d’ailleurs, observer le S-61N C-GRMR pimpant comme un sou neuf ainsi qu’un S-76 appartenant à un client privé. Un peu à l’arrière de ceux-ci, on peut deviner un CH-124 Sea King sous une bâche. En effet, Rotor Maxx a acquis tous les Sea King déclassés de l’Aviation royale canadienne qui n’ont pas été préservés sur des bases militaires ou des musées.

Nous débutons notre visite par les ateliers des moteurs General Electric CT58 équipant les S-61. Ce qui frappe immédiatement, c’est la propreté des lieux. C’est clair qu’on préfèrerait se faire soigner là plutôt qu’à l’hôpital Maisonneuve-Rosemont tellement tout est impeccable et soigneusement organisé !

Nous poursuivons avec la maintenance des composants, les différents ateliers spécialisés ainsi que l’entreposage pour aboutir au hangar principal où on peut noter pas moins de quatre S-61 ainsi qu’un ancien Sea King de l’Aviation royale canadienne en maintenance. Encore une fois, tout est propre et bien organisé malgré le fait que l’espace est quelque peu saturé avec les cinq gros hélicoptères.

Comme la grande majorité des sociétés d’aviation au Canada, le manque de main d’œuvre qualifiée est un souci également pour Rotor Maxx pour qui l’intérêt d’une collaboration avec l’ÉNA serait potentiellement bénéfique. Mais, déjà, nul doute que Serge et moi ferons la promotion de cette belle entreprise auprès de nos étudiants, surtout ceux intéressés par les hélicoptères et souhaitant sortir des frontières du Québec. Il faut dire que l’Île de Vancouver est tellement belle que certains d’entre eux pourraient être tentés par l’aventure !

S-61 en maintenance chez Rotor Maxx :

Après avoir visité Rotor Maxx à Parksville, nous nous arrêtons brièvement chez Ascent Helicopters où nous photographions deux Bell 212 ainsi qu’un Airbus Helicopters AS350 Star.

Peu avant d’arriver à Parksville en venant de Comox, la route 19A passe à proximité du petit aéroport de Qualicum Beach où je m’étais déjà arrêté l’an dernier lors de mon séjour sur l’Île de Vancouver avec Louise. Comme nous ne sommes pas pressés, Serge et moi allons y jeter un œil également.

Si l’an dernier j’avais pu voir un Sikorsky CH-54A Skycrane (N795HT), cette année je n’ai droit qu’à un Robinson R66 !

Mardi 10 juin 2025. Situé entre la base militaire et l’aérogare civile à Comox en Colombie-Britannique, un musée en plein air met en exposition une panoplie d’aéronefs anciens de l’Aviation royale canadienne. Aujourd’hui, la météo est radieuse ce qui facilite la tâche du photographe.

Certains appareils, avec le temps et l’exposition aux intempéries ont perdu un peu de leur lustre, mais la majorité est malgré tout en très bon état de présentation. Vous en jugerez d’après les photos que j’ai prises. À noter qu’un nouvel emplacement protégé est en cours de construction afin d’abriter un De Havilland Vampire.

Finalement, on voit qu’à peu de frais et avec quelques plaques de béton, il est possible de faire malgré tout quelque chose de bien afin de préserver le patrimoine aéronautique canadien. Un exemple qui pourrait être suivi à Saint-Hubert pour autant que l’autorité aéroportuaire et la Ville de Longueuil y mettent un soupçon de bonne volonté, ce qui semble très improbable à l’heure actuelle, hélas ...

Promenade dans le musée à ciel ouvert :

Après notre stage immersif de huit jours chez Coulson Aviation, mon collègue Serge nous avait organisé une visite à la base militaire de Comox au sein du 442e Escadron de recherche et de sauvetage faisant partie de la 19e Escadre. Celui est équipé d’hélicoptères Agusta-Westland (Leonardo) CH-149 Cormorant ainsi que des nouveaux Airbus CC-295 Kingfisher.

La visite commence par le hangar de maintenance des Cormorant. Celle-ci est confiée à l’entreprise civile IMP Aerospace d’Halifax en Nouvelle-Écosse. Nous pouvons, notamment, voir de proche l’impressionnante boîte de transmission principale de cet hélicoptère trimoteur, car l’appareil en maintenance (149911) est pratiquement complètement démonté. À noter que le numéro "911" de ce Cormorant est particulièrement bien tombé pour un hélicoptère de sauvetage !

Puis nous nous rendons à l’extérieur pour voir arriver un autre Cormorant (149909) qui repartira dans la foulée. Sur le tarmac également, deux Kingfisher (295508 et 295516), le tout avec un magnifique arrière-plan constitué des montagnes aux sommets enneigés de l’Île de Vancouver. En vol, un troisième Kingfisher (295504) effectue un entraînement.

Nous visitons ensuite les installations de la base avec, notamment, la salle des cartes où sont préparées les missions ainsi que le local des techniciens SAR où est entreposé leur matériel spécialisé, prêt à être sélectionné selon le type d’intervention et emporté dans les avions et les hélicoptères. Au mur pendent toute une série de bouées ou de gilets de sauvetage; il s’agit, en fait, de ceux qui ont été récupérés sur les personnes sauvées et conservés à titre de souvenirs des sauvetages effectués.

Nous nous rendons maintenant dans le hangar des avions où nous pouvons monter à bord d’un des Airbus CC-295 Kingfisher de l’Escadron. À l’intérieur, celui-ci sent encore le "char neu" (voiture neuve) comme ont dit au Québec. Je constate aussi que ce n’est pas très spacieux pour quelqu’un de ma taille, mais l’espace est suffisant malgré tout pour se déplacer et travailler confortablement.

Le CC-295 est un avion conçu spécifiquement selon les besoins de l’Aviation royale canadienne à partir d’un appareil civil initialement produit en Espagne par CASA (Construcciones Aeronáuticas SA), entreprise maintenant intégrée dans le groupe Airbus. Ils sont donc uniques en leur genre.

Cet avion dispose d’équipement à la fine pointe de la technologie afin de pouvoir exécuter les missions de recherche et de sauvetage (SAR) dans les meilleures conditions de succès possible. Ainsi, grâce à l’ensemble de ses capteurs, il peut localiser avec précision des personnes ou des objets situés à une quarantaine de kilomètres de sa position, même en condition de faible visibilité.

La pièce maîtresse permettant d’atteindre une telle performance est, très certainement, le capteur électro-optique et infrarouge MX-15 monté sous le nez de l’avion. De cet emplacement résulte aussi le fait qu’il a fallu imaginer une barre de remorquage courbée à un endroit afin de ne pas endommager la tourelle du capteur à chaque déplacement de l’avion !

Sous le fuselage, se trouve le radar multimode de recherche. Celui-ci a une couverture sur 360° dans un rayon de 200 miles nautiques et peut suivre plus de 100 cibles simultanément. Il permet, bien entendu détecter des navires et des bateaux de pêche, mais, aussi de petites embarcations et des radeaux de sauvetage dans un rayon de 35 miles nautiques.

Le cockpit est équipé d’une avionique moderne avec des écrans EFIS, le tout étant compatible NVIS (Night Vision Imaging System). Il dispose aussi d’un viseur "tête haute" (HUD-Head-up Display) et de tous les moyens de communications civils et militaires requis. De plus, il est capable de localiser et d’identifier tous les navires équipés de l’AIS (Automatic Identification System), sorte de transpondeur pour la marine.

L’équipage de conduite est constitué de deux pilotes et d’un mécanicien naviguant. À l’arrière du poste de pilotage se trouve une grande console équipée d’écrans permettant la gestion de tous les capteurs et une surveillance des images par l’ACSO (Air Combat Systems Officer).

Enfin, le poste arrière est occupé par deux techniciens SAR qui disposent à proximité de tout le matériel dont ils ont besoin. En vol, lors d’une recherche visuelle, chacun d’entre-eux s’installe derrière une verrière "bulle" leur donnant un champ de vision de quasi 180° de chaque côté du fuselage. S’ils doivent intervenir au sol, une rampe mobile située à l’arrière du fuselage leur permet de sauter en parachute.

Je termine en mentionnant que le CC-295 est mû par deux turbomoteurs Pratt & Whitney Canada PW127G de 2.750 chevaux chacun permettant de maintenir une vitesse de croisière maximale de 260 nœuds. Pour de plus amples informations, je vous invite à consulter le document PDF de Kestrel Publications, très complet, qui se trouve en lien plus bas.

C’est par la visite du Kingfisher que se conclut notre découverte du 442e Escadron de transport et de sauvetage de Comox. Nous nous rendons, ensuite, au musée à ciel ouvert de la base, mais je vous parlerai de ceci dans un prochain billet.

L’auteur tient à remercier l’Adjudant-Chef Dan McCutcheon, l’Adjudant-Maître Mike Bruggie ainsi que le Sergent William Oshanek pour l’organisation de cette visite fort intéressante à Comox.

Ce séjour professionnel sur l'Île de Vancouver a été réalisé grâce au soutien financier du ministère de l’Enseignement supérieur du Québec, dans le cadre du Programme de soutien à la mobilité professionnelle des cégeps géré par la Fédération des cégeps.

Le hangar des Cormorant :

Arrivée du Cormorant 909 :

Visite des bâtiments :

Kingfisher sur le tablier :

Dans le hangar des Kingfisher :

Visite d'un Kingfisher :

Le Voodoo à l'entrée de la base :

Arrivée de deux CF-18 :