Marc Arys - André Barrière - Gilbert Boulanger - Jean Boulet - Mike Donnet - Thomas Fecteau - Jerry Fielden - Paul Gagnon - Françoise Gaudreau - Guy Gervais - Alain Grée - Rich Hulina - Larry Milberry - Michel Pratt - Kenneth H. Sullivan - Henry Tenby - Frank F. Tibbo - Marc-André Valiquette - Serge Van Heertum - A. van Rhijn

En lisant "du ciel aux enfers", a-t-on à faire à un récit d'ivrogne mythomane ou à une véritable histoire d'un véritable héro avec des faits véridiques et vérifiables ? Personnellement, j'opterai pour la première définition tant le nombre d'invraisemblances présentes dans cette biographie est élevé. Le sous-titre du livre est intitulé "l'incroyable histoire de Conrad Racine, un pilote québécois qui a défié les éléments". Selon moi, il s'agit de la seule vérité du livre : l'histoire n'est tout simplement pas croyable dans le sens strict du terme. Pourtant, le style employé par l'auteur est agréable à lire et le récit est malgré tout passionnant. On a l'impression de vivre en rafale tous les albums de Buck Danny (lui aussi a volé sur le X-15 !), mais comme si c'était dans la vraie vie. Il n'est peut-être pas impossible que Conrad Racine ait été pilote dans sa vie et que dans le tissu d'énormités décrites, il doit y avoir une petite part élémentaire de vérité, du moins je l'espère. En tout cas, il n'a pas laissé de souvenirs de quelqu'un d'extraordinaire dans le milieu de l'aviation car plusieurs de mes amis pilotes ou historiens, qui auraient dû le connaître, n'en n'ont jamais entendu parler; un véritable héro inconnu sortant d'une boîte à malice sept ans après son décès. Le début de l'histoire est tout à fait plausible quoique être pilote de chasse sur F-86 Sabre rompu à toutes les techniques tactiques à l'âge de 19 ans me semble un peu précoce. Par ailleurs, étant à l'entraînement à Saint-Hubert en 1951, il prétend avoir franchi le mur du son à plus de 1200 km/h au-dessus de Lingwick alors que le record officiel de vitesse du F-86 sera battu le 16 juillet 1953 par le Lt-Col William Barnes de la USAF avec 1150 km/h ! Mais là où je commence à avoir un peu plus de difficulté à croire le récit, c'est le fait que Conrad Racine, après avoir été abattu lors d'une attaque au sol avec son F-86 à Pyongyang, ait été fait prisonnier, interné dans un camp de concentration et se soit évadé pour être récupéré par hasard par des troupes américaines au nord de la Corée du Nord. Un tel exploit extraordinaire aurait déjà fait l'objet de décorations militaires et de nombreuses mentions ou citations dans la presse de l'époque ou, encore, dans des récits historiques. Rien de tout ça, et aucune précision dans le texte quant aux lieux et dates. Ah oui, au passage, il mentionne faire partie de l'Escadron 432 lors de la Guerre de Corée, une unité dissoute en avril 1945 et recréée en octobre 1954 ! Il déclare aussi avoir été membre de la patrouille acrobatique des Golden Hawks alors que son nom ne figure dans aucune liste officielle des pilotes de l'équipe. Tout au plus trouve-t-on un crewchief dénommé Pete Racine. Et la suite est du même calibre. C'est ainsi que ses descriptions du Lockheed F-104 Starfighter sont navrantes tant les inepties sont nombreuses. Il prétend avoir été pilote d'essais à Cartierville à bord de ce type d'appareil, mais assez curieusement, aucun livre sérieux, tel celui de Larry Milberry au sujet de Canadair, ne rapporte le nom de Conrad Racine. Il déclare ensuite avoir été instructeur sur Starfighter pour les Allemands et effectuer régulièrement des vols entre Baden-Baden et Goose Bay en trois heures en passant par le Pôle Nord à une vitesse légèrement inférieure à Mach 3 tout en effectuant un ravitaillement en vol ... alors que ni les 104 allemands, ni les 104 canadiens n'étaient équipés de dispositifs de ravitaillement en vol ! Puis, comme dans tout bon film de série b, il fit partie des services secrets américains qui le convoquaient régulièrement sur un simple coup de téléphone pour effectuer toutes sortes de missions incluant des vols d'espionnage sur Lockheed U-2 au-dessus de l'U.R.S.S. aux côtés de Gary Powers. Il a même volé sur le X-15 entre deux missions de livraison de drogue pour Air America au Laos. Mais la meilleure est probablement celle du poupon qui fut aspiré des bras de sa mère lorsque le hublot d'un DC-3 se brisa en vol. L'auteur, pour tenter de donner de la crédibilité à son récit, cite sur un forum le cas du commandant de bord de la British Airways qui fut à moitié extrait du poste de pilotage en vol suite au bris d'un pare-brise d'un BAC 111. La différence est qu'un BAC 111 est pressurisé et qu'un DC-3 ne l'est pas; il n'y a donc à bord de ce dernier aucun effet de décompression explosive ni d'aspiration violente possible, tout au plus un remous d'air. Alors, l'histoire du bébé qui passe par la fenêtre, elle est difficile à croire même si André Barrière prétend connaître quelqu'un qui croit savoir que cette histoire serait véridique ... L'homme qui a vu l'homme qui a vu l'ours ! Et je pourrais continuer à vous citer bien d'autres invraisemblances, mais je constate que je suis en train d'écrire ma plus longue critique de livre diffusée sur ce blogue à ce jour. Pour conclure, je dirais que cet ouvrage manque totalement de crédibilité car rien ou très peu de choses permettent de corroborer les faits cités. Les seules précisions sont les sommes dues pour ses notes de bar et la fréquentation d'hôtels chics. En général, dans ce genre d'oeuvres biographiques, des photos de l'intéressé viennent souvent illustrer et authentifier le récit ainsi que des références à un carnet de vol, par exemple, mais pas dans ce cas-ci. Je trouve tout ça fort suspect et, à moins que je ne me trompe lourdement, ce livre ne devrait pas faire partie d'une bibliothèque d'un professionnel ou d'un amateur averti de l'aviation. Laissons-le aux "foules sentimentales" qui rêvent sans devoir réfléchir grâce aux nombreuses productions de Quebecor, dont l'éditeur du livre fait partie.

Accès à la page spéciale réalisée suite à la controverse qu'a suscité ce livre.

À peine sorti de l'enfance passée à Montmagny, Gilbert Boulanger s'enrôle dans la RCAF durant la Seconde guerre mondiale, non pas par conviction politique, non pas pour se battre, mais simplement par intérêt pour l'aviation. Son désir de voler le pousse même à accepter sur le champ une fonction de mitrailleur à bord de bombardiers plutôt que d'attendre un peu en vue de débuter une formation de pilote. Son parcours l'amène en Tunisie où, à bord de bombardiers Wellington de l'escadrille 425 des "Alouettes", il participe à de nombreuses missions au-dessus de l'Italie. Durant cette période, il se sort indemne d'un accident à l'atterrissage. Puis, il est envoyé en Angleterre sur des bombardiers Halifax où il participe à des bombardements de nuit sur l'Allemagne et les pays avoisinants. Régulièrement, il se pose la question s'il reviendra vivant de la prochaine opération, d'autant que c'est à cette époque qu'il tombe éperdument amoureux de Marie avec qui il se fiance et qu'il épouse ensuite. Une de ses dernières missions de guerre le fait participer aux opérations du débarquement en Normandie le 6 juin 1944. Ainsi, Gilbert Boulanger passe au travers de 37 missions avec beaucoup de chance et reçoit la Croix du Service distingué dans l'Aviation, la célèbre DFC. J'ai personnellement beaucoup apprécié de lire ce livre car l'auteur ne se limite pas exclusivement à décrire des faits de guerre, mais aussi la vie vécue par ceux qui y ont participé. On peut se douter, à la lecture du récit, que Gilbert Boulanger est un Don Juan et c'est ainsi qu'il relate plusieurs de ses aventures féminines avant qu'il ne tombe en amour avec Marie Rees, une Anglaise membre de la WAAF. Le tout donne un texte sans longueur et très agréable à lire.

Jean Boulet est un de ces pionniers de l'hélicoptère ayant amassé de nombreux records sur Alouette, Lama et Super Frelon. Étant lui-même un des premiers pilotes d'hélicoptères en France, qui d'autre que lui était mieux placé pour relater les débuts de la giraviation ?  Ce livre est sans conteste une référence en la matière. De nombreuses interviews de pilotes et d'ingénieurs de différentes nationalités complètent le récit raconté de façon minutieuse avec de nombreux détails techniques. Vous partagerez l’enthousiasme, les joies, mais aussi, quelques fois, les déceptions, qu’ils ont vécus lors de la mise au point ou lors des premiers essais de leurs prototypes. Vous y découvrirez aussi l'histoire de nombreux appareils souvent inconnus provenant, non seulement de pays connus pour avoir produit des hélicoptères, mais aussi d'autres dont on soupçonnerait moins que des hélicoptères y aient été un jour développés. Même si le titre laisse penser qu'avant 1907 il n'y avait rien en matière de voilures tournantes, Jean Boulet présente malgré tout les différentes tentatives et projets connus en remontant dans le temps jusqu'à l'Hélicoïde de Léonard De Vinci. Quelques annexes relatives aux différents records et au développement des hélicoptères en France concluent ce magnifique travail de recherche. Mis à part sept photos en couleur, le reste de l'ouvrage est abondamment illustré de documents historiques en noir et blanc. Ce livre est dès lors un "essentiel" que tout amateur de giraviation qui se respecte se doit d'avoir dans sa bibliothèque alors que nous fêtons cette année (2007) le centième anniversaire de l'hélicoptère.

Mike Donnet est pilote à l'Aviation Militaire Belge lorsque les Allemands envahissent la Belgique. Avec son escadrille, il est obligé de reculer face à l'ennemi, bien mieux équipé et organisé. Lors de la capitulation, il est fait prisonnier et, avec bon nombre d'autres militaires belges, il est amené de camp en camp par les Allemands avant d'être remis "en liberté". Toutefois, souhaitant se battre plutôt que de rester en Belgique occupée, il décide de s'évader avec un collègue pilote, Léon Divoy. Pour rejoindre l'Angleterre, ils "empruntent" un biplan Stampe & Vertongen SV-4B découvert dans un hangar situé sur la propriété d'un château occupé par des militaires allemands. À leur nez et à leur barbe, avec l'aide de complices, leur audacieuse entreprise réussit. Mike Donnet rejoint ainsi les rangs de la Royal Air Force où, au fur et à mesure des missions de guerre accomplies, il progresse dans la hiérarchie au sein, notamment des 64e et 350e Squadrons. Le récit se termine à la victoire des Alliés et à la capitulation de l'Allemagne. Par la suite, Mike Donnet poursuivra sa carrière d'officier supérieur à l'Aviation Militaire et à la Force Aérienne Belge. En 1968, il publie ses mémoires de guerre sous le titre "J'ai volé la liberté". Cet ouvrage, bien écrit et sans descriptions inutiles, est assez difficile à trouver actuellement, car, semblerait-il, il n'a jamais été réédité. Néanmoins, comme beaucoup d'autres histoires vécues par les aviateurs de la Seconde Guerre Mondiale, elle vaut vraiment la peine d'être lue.

"Fecteau" est un nom intimement lié à l'histoire de l'aviation au Québec. Tous les amateurs d'aviation connaissent, en effet, le nom de la compagnie "Arthur Fecteau Transport Aérien" qui fut une des premières à exploiter des avions là où les autres n'allaient pas. Thomas est, en fait, le neveu d'Arthur et devint également durant les années quarante un pionnier de l'aviation de brousse en volant pour son oncle. Par la suite, il vola également pour Quebecair. La première partie de ce livre est écrite par Thomas qui raconte, par une suite d'anecdotes, les différents aspects de son métier de pilote de brousse. Cela commence par l'écolage, le passage de la licence et les premiers vols commerciaux. La suite, c'est la vie du pilote au milieu des immenses forêts, des innombrables lacs et rivières où l'aventure se vit au quotidien sans GPS ni téléphone-satellite. Une catégorie importante de clients transportés durant les années quarante et cinquante fut les arpenteurs. L'un d'entre-eux, Jean-Baptiste Gaudreau, utilisait régulièrement les services des Fecteau et celui-ci avait une fille, Françoise, qui l'accompagnait quelques fois sur le terrain durant les vacances. Comme dans un bon scénario, Françoise devint ainsi la compagne de Thomas. Elle a donc écrit toutes ces années d'arpentage vécues par son père et sa famille dans la seconde partie du livre.

Quiconque habite à proximité ou fréquente l'aéroport de Saint-Hubert connaît immanquablement les hélicoptères Bell CH-146 Griffon de l'Escadron 438 des Wildcats. Ce qui est, par contre, moins bien connu du grand public, ce sont les origines et les traditions de cet escadron qui remontent à 1934 ainsi que les missions qui lui sont confiées. Profitant du 75e anniversaire de cette unité des Forces canadiennes, les auteurs ont réalisé l'historique complet du 438 qui portait, à l'origine, le numéro 18, puis 118. Cet ouvrage retrace donc les 75 années d'existence de l'escadron baptisé "Cité de Montréal" qui a eu l'occasion de s'illustrer en Europe durant la Seconde Guerre Mondiale. Durant celle-ci, il a même été basé à Melsbroek en Belgique pendant 19 jours en septembre 1944 avant de rejoindre Eindhoven aux Pays-Bas. Le récit est une chronologie des événements ayant marqué l'existence des Wildcats. Il s'agit donc d'un livre de référence dont le tirage a été limité à 500 exemplaires. Toutefois, j'aurais deux gros reproches à émettre. Tout d'abord, il manque, à mon avis, de détails et d'anecdotes au sujet des opérations et exercices réalisés par l'escadron. Pour la période d'après-guerre, le texte se limite pratiquement à une présentation des chefs de corps qui se sont succédés au commandement de l'unité et à une liste des activités effectuées chaque année. D'autre part, il y a un manque cruel de bonnes photos d'avions utilisés par le 438, notamment pour la période postérieure aux années cinquante. De la page 56 à la page 99, il n'y a tout simplement aucune image d'aéronef, ce qui laisse un peu l'amateur sur sa faim. Par ailleurs, plusieurs photos laissent sérieusement à désirer au niveau de la qualité. C'est un peu dommage, car le sujet est fort intéressant pour les passionnés d'aviation de la région de Montréal. Néanmoins, ce livre demeure malgré tout une bonne source d'informations sur les activités passées du 438.

Pour ceux qui penseraient, à la vue du titre de cet ouvrage, que l’entièreté du récit relate l’histoire du HS.125 du Gouvernement du Québec, il n’en est rien. Ceci représentant seulement un épisode de la vie de Paul Gagnon, les aventures du « Jet à Lesage » servent de chapitre introductif aux mémoires de ce pilote ayant eu une carrière variée et absolument intéressante. Paul Gagnon est, en fait, originaire de la Beauce, mais en 1940, il déménage avec sa famille à Val-d’Or où il passe son adolescence. À cette époque, les conditions de vie des jeunes ne sont pas celles des « enfants-rois » de 2010 et sa vie oscille entre le hockey et l’aviation pour finalement basculer vers cette dernière option. Il débute comme jeune pilote de brousse au service de plusieurs compagnies de l’époque. Il devient ensuite pilote de ligne avant d’aboutir en qualité de Directeur au Service aérien gouvernemental. À ce titre, il est notamment impliqué au développement tumultueux du Canadair CL215. Il démarre ensuite sa propre affaire qui le mène à voler en Afrique sans oublier quelques passages dans les bureaux fédéraux de Transports Canada. À la retraite, suite à la parution du livre de Thomas Fecteau « Au-delà du 48e parallèle », il décide lui aussi d’écrire ses mémoires. Le résultat est absolument captivant. Paul Gagnon nous livre aussi quelques aspects plus méconnus du développement du bombardier d’eau CL215 qui lui vaudront, d’ailleurs, quelques soucis. À lire absolument.

Voici une autobiographie hors du commun racontée par quelqu'un probablement hors du commun également. En 1996, le pilote de brousse Guy Gervais se fait conseiller par le directeur des opérations d'Avions Sans Frontières à Dungu au Zaïre d'écrire ses mémoires, ce qu'il entreprend. À la lecture de celle-ci publiée quatre ans plus tard, on ne peut qu'être admiratif de la carrière extraordinaire de l'auteur. Natif de Saint-Hughes au Québec, très jeune, Guy Gervais est attiré par la vie d'écclésiastique et de missionnaire. Destiné à partir en mission en Papouasie-Nouvelle-Guinée, les Pères montfortains lui paient des cours de pilotage à l'âge de 27 ans afin qu'il puisse assurer sur place un service aérien au profit des populations reculées. C'est ainsi qu'il débute sa longue carrière sur un Cessna 185. Acquérant de l'expérience, il est envoyé ensuite au Pérou où, entre autres choses, il volera pour le Commandant Cousteau qui écrira, d'ailleurs, la brève préface du livre. Tout au long du récit, avec Guy Gervais, le lecteur accumulera les heures de vol au Surinam, au Guatemala, au Honduras, au Belize, au Soudan, au Rwanda et, enfin, au Zaïre. En 1972, il tombera amoureux d'une Péruvienne, prénommée Ruth, avec qui il se mariera et aura trois enfants. Ceci ne l'empêchera pas de continuer sa vie de pilote de brousse tout en maintenant un esprit de famille harmonieux. Définitivement un magnifique ouvrage à lire qui nous interpellera également sur le sort des moins favorisés de notre planète.

Des livres au sujet de l'aviation, il en existe pour toutes les générations. "Les avions" d'Alain Grée est ainsi un magnifique exemple d'ouvrage éducatif pour jeunes enfants en âge de lire qui était disponible dans les années soixante et septante. Il fait partie d'une série de titres destinés à éveiller la curiosité ainsi que le sens de la découverte auprès d'un jeune public. Parmi ceux-ci, on peut noter, par exemple, des thèmes tels que "La mer", "La ville", "Les trains" ou "L'électricité". Afin de rendre les sujets intéressants, l'auteur fait appel à deux personnages, Achille et Bergamotte, qui sont deux enfants toujours désireux d'apprendre. Par l'intermédiaire de ces derniers, tous ces ouvrages expliquent clairement les rudiments des sujets évoqués à l'aide de phrases simples à comprendre associées à des illustrations très épurées. Dans le cas du livre "Les avions", on décrit, par exemple, les commandes de vol et leurs effets, les différents modes de propulsion ou le mécanisme de rétraction des trains d'atterrissage. En un peu plus d'une vingtaine de pages, l'essentiel d'un avion est expliqué de même que quelques éléments au sujet des planeurs, des hydravions, des hélicoptères et des fusées. On présente même le "Balzac", prototype à décollage vertical dérivé du Mirage de Dassault. Certains aspects opérationnels sont évoqués tel le fonctionnement d'un aéroport ou la prise en charge d'un avion au sol. À noter également les présentations intéressantes en coupes d'une Caravelle, d'un Carvair (ceux qui ne savent pas ce dont il s'agit feront une recherche sur Internet !) et d'un Northrop T-38. Bref, si vous avez de jeunes enfants et que vous arrivez à mettre la main sur une copie de ce livre, n'hésitez-pas. Même s'il date un peu, son contenu n'en demeure pas moins valable pour apprendre les premières bases élémentaires de l'aéronautique.

Les paysages du Canada et de l'Alaska font toujours rêver. Ce sont aussi probablement les meilleurs endroits pour pratiquer l'aviation de brousse. Depuis qu'il est tout jeune, Rich Hulina rêve d'aviation en général, mais voue très vite une passion pour les appareils de brousse que sont notamment les Beaver, Beech 18, Norseman, Otter ainsi que les nombreuses versions de Cessna adaptées pour les rudes conditions climatiques de ces contrées. Il pousse d'ailleurs sa passion jusqu'au bout en achetant une compagnie et en exploitant lui-même ces magnifiques avions. Depuis qu'il a quinze ans, il photographie les avions qu'il aime. Petit à petit, il développe ses techniques de prises de vues pour devenir un photographe renommé dont les clichés spectaculaires ont déjà fait la couverture de plusieurs magazines aéronautiques connus et ont été primés. Avec "Bush Flying Captured", c'est un condensé de ses meilleures photos que Rich Hulina nous propose. Un livre de rêves pour tout amateur d'aviation où tant les avions que leur environnement sont mis en valeur par l'oeil infaillible du photographe.

Le 23 février 1909, J.A.D. McCurdy effectua le premier vol motorisé au Canada avec un biplan baptisé Silver Dart en Nouvelle-Écosse. À la veille du centenaire de cet événement, Larry Milberry vient tout juste de publier son nouveau livre « Aviation in Canada-The Pionner Decades ». Pour celles et ceux, et ils sont nombreux, qui ont apprécié les deux tomes d’Air Transport in Canada ainsi que les trois tomes de Canada’s Air Force at Peace and War, ce dernier ouvrage de l’infatigable historien de l’histoire de l’aviation ne devrait pas décevoir. Couvrant tous les événements aéronautiques connus au Canada depuis le premier vol en ballon de l’aéronaute Louis Anselm Lauriat à Saint-Jean de Terre-Neuve le 10 août 1840 jusqu’à la fermeture en 1919 de plusieurs aérodromes militaires devenus inutiles à la fin du premier conflit mondial, cet ouvrage devrait devenir une référence incontournable et, par le fait même, se trouver dans toute bibliothèque d’amateur d’aviation qui se respecte. Le récit est structuré en sept chapitres et est complété par plus de 300 photos très souvent inédites. Il couvre également les faits d’armes des Canadiens lors de la Première Guerre Mondiale, en France notamment. La partie centrale du livre comporte 16 pages de photos en couleurs illustrant quelques reliques, dont le Fokker D.VII de Knowlton au Québec, ou des répliques d’avions de cette époque. À l’heure où ces lignes sont écrites, Larry Milberry a déjà commencé la rédaction du second tome d’Aviation in Canada qui devrait couvrir la période de l’entre-deux guerres.

Dans le Tome 1, « The Pionner Decades », Larry Milberry nous avait laissés vers 1919 … Cette année-là apparaît la première réglementation aérienne, The Canadian Air Board Act, et c’est avec elle que débute ce second tome. Juste après le premier conflit mondial, c’est aussi l’époque des Barnstormers très populaires aux États-Unis, mais l’auteur nous démontre que le Canada n’était pas en reste en casse-cous de la même trempe. Et pour ceux qui pensent encore que la période de l’entre-deux-guerres ne fut pas intéressante pour l’aviation au Canada, qu’ils se détrompent ; Larry Milberry saura les convaincre du contraire avec l’épopée de la traversée de l’Atlantique et d’autres courses ou défis aéronautiques. Puis il décrit avec méticulosité le commencement des opérations aériennes civiles régulières, notamment le transport du courrier, ainsi que l’aviation de brousse qui vit également le développement des hydravions. Outre l’aspect strictement historique, ce livre aborde également le côté anecdotique montrant que le développement de l’aviation au Canada ne fut pas une aventure simple et aisée. Environ 450 photos publiées en noir et blanc, dont certaines proviennent de collections récemment dévoilées, illustrent l’ouvrage qui est structuré en 12 chapitres. Le Tome 2 s’achevant vers le milieu des années trente, sachez que le troisième volume d’Aviation in Canada est déjà au stade de la rédaction et Larry nous a évoqué certains aspects totalement inédits, notamment au sujet de la conquête de l’Arctique, mais il faudra patienter quelques mois encore avant d’en savoir plus ...

Avec le Tome 2, The Formative Years, Larry Milberry nous avait détaillé l’expansion de l’aviation civile au Canada après la Première Guerre Mondiale. Dans le volume suivant, tout comme le titre l’indique, c’est du développement de la force aérienne canadienne à partir de 1918 dont il est question. À cette époque, les missions qui lui sont confiées n’ont pas beaucoup de rapport avec des opérations militaires : photographie aérienne, observation (y compris d’une éclipse solaire complète), création de nouvelles bases et hydrobases, ainsi que la découverte de l’Arctique. En 1923, la force aérienne devient « royale » et l’auteur décrit méticuleusement l’expansion et la modernisation continuelles de l’aviation militaire canadienne. Avec l’arrivée du second conflit mondial, le Canada devient la plus grande école de pilotage au monde et participe activement à l’effort de guerre allié. Tout cela est méthodiquement relaté jusqu’en 1945, moment où le récit se termine. « Evolution of an Air Force est un monstre en soi, si l’on peut dire » nous déclare Larry Milberry. En effet, il s’agit du plus gros des trois volumes publiés contenant pas moins de 336 pages et environ 800 photos, bien souvent inédites. Comme pour tous les ouvrages de l’auteur, ce qui impressionne, c’est la qualité autant du contenu que des photographies. Le récit est structuré en cinq chapitres dont le dernier, intitulé Home War Establishment, représente à lui seul pratiquement la moitié du livre. Espérons que la saga Aviation in Canada continue encore longtemps car elle représente une mine incroyable d’informations qui devrait être « la » référence de quiconque s’intéresse ou voudrait s’intéresser à l’aviation au Canada depuis le « Jour 1 », nos jeunes notamment.

En deux bons gros chapitres, ce livre nous relate les opérations de bombardement ainsi que les missions côtières réalisées durant la Seconde Guerre Mondiale par les escadrilles canadiennes basée à l'étranger. Petit changement de style par rapport aux trois premiers volumes, celui-ci met particulièrement en évidence les nombreuses entrevues et échanges réalisés par l'auteur. En effet, souvent, le fil conducteur de la narration historique est limité à quelques explications à chaque étape du récit avant de laisser la place aux faits vécus par une impressionnante brochette d'aviateurs ayant participé aux différentes opérations militaires décrites dans ce bel ouvrage. Parfois, quelques pages sont dédiées à des thèmes plus généraux comme la correspondance envoyée par les militaires au front à leurs familles. Une fois de plus, avec ce quatrième tome de la série Aviation in Canada, Larry Milberry vient de signer une pièce maîtresse de l'Histoire de l'aviation canadienne. Ne faiblissant pas, l'auteur continue de nous impressionner notamment par la qualité des documents ainsi que des photographies reproduites. Comme pour les trois ouvrages précédents, Bombing and Coastal Operations Overseas 1939-1945 est un incontournable de toute bibliothèque dédiée à l'aviation au Canada qui se respecte.

Ayant modestement participé à l'ouvrage de Larry Milberry "Aviation in Canada-The Pioneer Decades", ce fait a été relaté dans le journal du Collège Édouard-Montpetit (cliquez sur l'article ci-contre).

J'ai également, et toujours aussi modestement, participé au second tome "d'Aviation in Canada", qui s'intitule "The Formative Years", en réalisant deux photographies au Centre Canadien du Patrimoine Aéronautique de Sainte-Anne-de-Bellevue, QC.

Si des noms d'avions comme Apollo, Argonaut, Beverley, Argosy, Carvair, Hastings, Hermes, Lincoln, Tudor ou York ne vous disent rien, alors vous serez bien obligé d'acquérir ce livre de photos extraordinaires pour satisfaire votre curiosité. Si vous connaissez l'un ou l'autre de ces noms, ceci ne vous dispense pas non plus d'avoir cet ouvrage dans votre bibliothèque. En effet, Wilfred G. White (1921-2007) a photographié tout au long de sa vie à peu près tout ce qui bouge, roule, flotte et vole. En ce qui concerne la partie aéronautique, sa collection de photos a été prise essentiellement à l'aéroport de Prestwick, près de Glasgow au Royaume-Uni, où il se rendait régulièrement en bus et en train depuis la fin de la Seconde Guerre Mondiale jusque durant les toutes dernières années de sa vie. Mais "Wilf" a également voyagé, notamment au Canada, et au cours de ses périples, il a aussi amassé de nombreux clichés fort intéressants. Lorsque Larry Milberry a commencé à vouloir publier les meilleures vues sélectionnées parmi 20 années d'archives photographiques accumulées au fil d'échanges avec Wilf, il a dû se limiter à un thème bien précis. C'est ainsi que la sélection s'est réduite aux avions quadrimoteurs à hélices. Ce choix est très heureux car la majorité des photos retenues sont de grande qualité et d'un intérêt historique certain. Un exemple parmi tant d'autres : le prototype du Dart Herald équipé à l'origine de quatre moteurs à pistons Leonides. Hormis les avions cités plus haut, vous trouverez aussi une belle sélection d’appareils plus communs tels les DC-4, DC-6, Stratocruiser ou Constellation pour ne citer que ceux-là. La reproduction des images est en général très bonne, quoique l'une ou l'autre photo manque un peu de contraste à mon goût. Néanmoins ce livre demeure, à mon avis, un incontournable que vous ne vous lasserez jamais de compulser, par exemple, en dégustant une bière savoureuse (donc belge !) tout en écoutant confortablement de la musique après une bonne journée de travail.

Depuis les années trente, le motoriste Pratt & Whitney Canada fait partie des industries ayant pignon sur rue à Longueuil. Au fil des années, cette petite entreprise a pris de l'ampleur grâce à une saine gestion et au développement de produits de qualité, la célèbre turbine PT6, notamment. Elle s'est ainsi hissée dans le peloton de tête des industries aéronautiques mondiales. Kenneth H. Sullivan et Larry Milberry ont entrepris à la fin des années quatre-vingt d'écrire l'histoire de cette réussite. Il en résulte un récit minutieux et agréable à lire. Même s'il s'agit d'une traduction réalisée à partir d'un texte anglais, celle-ci est bonne qualité. Par ailleurs, le fait est assez rare pour être souligné, un livre au sujet d'un aspect de l'histoire de l'aviation au Canada rédigé en français n'est pas monnaie courante et nous ne pouvons que féliciter les auteurs de cette initiative. D'ailleurs, Larry Milberry récidivera en 1995 lors de la parution d'un ouvrage au sujet de Canadair. "Propulsion" est un ouvrage de référence qui couvre tous les produits conçus, développés, testés, construits et entretenus par Pratt & Whitney Canada depuis 1928. Bien entendu, la PT6 et le JT15 tiennent le haut du pavé, mais de nombreux autres moteurs et réalisations sont présentés également. C'est ainsi que l'on apprend que les hélicoptères Sea King destinés à la Marine canadienne ont été assemblés à Longueuil ou que l'on fait connaissance des turbomoteurs pour la marine ainsi que pour les fameux turbo-trains qui ont été, à une certaine époque, le fleuron de la ligne ferroviaire Montréal-Toronto. L'aspect humain n'est pas négligé et les principaux intervenants, qui ont fait de "Pratt" ce qu'elle est aujourd'hui, ont leur place dans le récit. Les étudiants, mais aussi les professeurs de l'École nationale d'aérotechnique en apprendront beaucoup sur plusieurs avions qui sont ou ont été à l'école et qui ont servi, dans le passé, de bancs d'essais volants: le Beech 18 CF-ZWY-X, le Viscount C-FTID et le LearJet 36 C-GBRW. Même si le livre est déjà assez ancien, il n'en demeure pas moins un indispensable. La version originale anglaise est disponible sous le titre "Power - The Pratt & Whitney Canada Story".

Amateurs de belles photos d'avions, voici de quoi vous séduire ! Si des noms tels que Stephen Piercey, Henry Tenby ou Paul Duffy ne vous disent rien, dans ce livre, vous apprendrez qu'il s'agit de photographes d'exception qui se sont fixés comme objectif de reculer les limites du possible en matière de photographie d'avions de transport. Ils sont devenus, avec d'autres, des spécialistes de la vue air-air. Henry Tenby a donc rassemblé dans cet ouvrage de 176 pages un choix d'images réalisées essentiellement sur pellicule Kodachrome provenant tant de source personnelle que d'autres inconditionnels de ce type de prises de vues.  Il n'y a donc aucune image numérique récente dans ce livre, réalisé entièrement en couleur et au format particulier de 17,5 cm x 20 cm, et tant mieux, car c'est un régal de nostalgie. Vous y trouverez de magnifiques photos air-air aussi bien d'avions de brousse que de jets, notamment une collection assez incroyable de DC-8 photographiés par les relations publiques de Douglas à l'époque de leur livraison. L'auteur étant Canadien, il y a aussi de nombreuses vues très intéressantes d'appareils photographiés dans l'Ouest du pays ainsi que dans les Territoires du Nord-Ouest.

Le 18 septembre 1946 se déroule à 35 kilomètres au sud-ouest de Gander à Terre-Neuve une des plus grosses tragédies aériennes de l'époque. Un Douglas DC-4 de la SABENA immatriculé OO-CBG s'écrase dans les bois en effectuant une procédure d'approche sans visibilité en vue d'atterrir à l'aéroport international de Gander. Au total, des 44 occupants de l'avion, 26 personnes perdent la vie incluant tous les membres d'équipage, sauf une hôtesse de l'air. Une 27ème personne décèdera plus tard à l'hôpital. À ce jour, les circonstances exactes de la cause de l'écrasement ne sont pas connues car il n'existait pas d'enregistreurs de vol et voix à l'époque (FDR et CVR, les fameuses "boîtes noires"). De plus, un mystère quant à la disparition de diamants présents à bord du DC-4 n'est toujours pas résolu non plus. En 1995, Frank F. Tibbo publie une première édition de "Charlie Baker George", titre qui représente l'immatriculation "CBG" en alphabet phonétique international de l'époque. L'auteur est un ancien contrôleur du trafic aérien et, ayant été en poste à Gander, il s'est intéressé à cet accident mystérieux. En regroupant les informations recueillies auprès de survivants et de personnes ayant participé aux opérations de sauvetage, il a écrit son récit, non pas sous forme d'un compte-rendu froid et officiel, mais plutôt comme un roman facile à lire. Bien entendu, tous les faits cités sont strictement réels et seuls les dialogues ont été recréés afin de rendre le texte dynamique. Un personnage clé ayant participé aux secours est le Dr. Samuel P. Martin grâce à qui la majorité des survivants doivent la vie. C'est, d'ailleurs, en son honneur que l'emplacement de l'accident a été nommé "St Martin-in-the-Woods" (St. Martin-des-Bois). Si je connaissais l'existence de cet accident, j'ignorais totalement l'extraordinaire opération de secours organisée par la garde côtière et les forces armées des États-Unis. Le récit de Frank F. Tibbo est exceptionnel à ce titre car tout est minutieusement relaté, des vols d'hydravions Catalina à l'acheminement de deux hélicoptères Sikorsky HNS-1 (R-4) et HOS-1 (R-6) par avions-cargos C-54. N'oublions pas, nous sommes en 1946 et, à ce moment-là, l'hélicoptère en est à ses toutes premières années de service opérationnel. Si ces deux appareils n'avaient pas été là, les événements auraient sans doute pu prendre une autre tournure encore plus dramatique. Suite à la parution de la première édition de "Charlie Baker George", Frank F. Tibbo a reçu de nouveaux témoignages qu'il a inclus dans la dernière édition de 2005. À recommander !

Tout qui connaît Marc-André Valiquette connaît également sa passion illimitée pour l’aviation et son intérêt plus particulier pour l’Avro Arrow. Il est, ce qu’on appelle dans le jargon de l’aéronautique canadienne, un « Avroïte ». Il était donc normal pour lui de vouloir faire partager ses connaissances ainsi que de nombreux documents amassés au cours du temps au sujet du constructeur aux projets malchanceux. Marc-André a donc entrepris la rédaction de trois ouvrages intitulés « L’anéantissement d’un rêve – La tragédie d’Avro Canada et du CF-105 Arrow » écrits dans les deux langues nationales, fait qui mérite d’être mentionné. Le premier tome « Le per ardua ad astra d’A.V. Roe Canada » couvre la période depuis la fin des années trente jusqu’à la construction des prototypes du Arrow où le manufacturier a pris les noms successifs de National Steel Car, Victory Aircraft, A.V. Roe et Avro Canada. Il a été présenté officiellement lors d’une cérémonie s’étant tenue au Musée de l’aviation du Canada à Ottawa le 1er juillet 2009. L’ouvrage comporte 96 pages abondamment illustrées de belles photos, de publicités et de documents présentant un intérêt historique. Pour faire une histoire courte, il s’agit d’un livre très agréable à lire et qui est passionnant du début à la fin. Marc-André termine actuellement la préparation du second tome qui devrait être présenté le 20 février prochain au Musée canadien de l’air et de l’espace situé à Downsview, près de Toronto. Le choix de ce musée pour ce lancement n’est certainement pas anodin, car il dispose d’une magnifique réplique grandeur nature du CF-105 Arrow. Nous attendons ce second volume avec impatience !

Nous n'avons pas dû attendre trop longtemps pour voir la publication du Volume 2 de la série « L'anéantissement d'un rêve » et nous ne sommes certainement pas déçus ! Ce second livre est présenté avec une couverture cartonnée et la qualité technique a été sérieusement améliorée, ceci avec une augmentation minimale du prix. Cette amélioration générale est telle que, Marc-André, a lancé une seconde édition du Volume 1 répondant aux mêmes standards sans plus attendre. Intitulé « Rêves supersoniques - À l'aube d'une nouvelle ère », cet ouvrage couvre les premiers essais de l'Avro CF-105 Arrow et du moteur Orenda Iroquois. Une fois encore, les documents présentés sont exceptionnels. Au fil des pages, nous découvrons la mise au point de l'avion qui devait faire la fierté du Canada. Mais, simultanément, par certains faits particuliers, on commence également à sentir que le projet ne pourrait peut-être pas aboutir. Même s'il est vrai que, tout comme pour l'histoire du Titanic, l'issue est connue, il n'en demeure pas moins qu'à la lecture du livre de Marc-André Valiquette, nous avons envie d'y croire et de refaire le passé. Vivement le Volume 3 !

Dans le Volume 2, Marc-André Valiquette nous avait laissé avec le choix du missile Bomarc qui ne laissait présager rien de bon pour l’avenir de l’Avro CF-105 Arrow. Le Volume 3 intitué "Les germes de la méfiance" confirme cet état de choses et présente les ultimes essais de cet intercepteur dont les caractéristiques font encore rêver à l’heure actuelle. Le récit se termine par ce vendredi tristement célèbre du 20 février 1959 où environ 14 000 personnes employées par Avro Canada et Orenda ont perdu leur situation suite à la décision sans appel du gouvernement conservateur de John Diefenbaker d’annuler définitivement le programme Arrow. Marc-André Valiquette insiste sur le fait que son récit est strictement basé sur des documents officiels, car tout ce qui entoure l’histoire Avro Canada est encore empreint de beaucoup d’émotion et donc, parfois d’exagérations et de légendes. D’ailleurs, tout au long des trois premiers volumes, de nombreuses copies de documents officiels sont publiées afin de valider le texte ainsi que de lever certains doutes qui pourraient subsister et que certains entretiennent sous le coup de sentiments très forts pour l’Arrow. D’un point de vue technique, ce livre avec sa couverture cartonnée, est de la même qualité que le précédent. On pourrait noter, toutefois, un manque de légendes pour certaines photos qui, souvent, parlent d’elles-mêmes, mais pour lesquelles on aurait aimé obtenir un peu plus d’informations. Le Volume 3 a été lancé officiellement à l’École nationale d’aérotechnique à Saint-Hubert le 26 mars 2011 en collaboration avec la Fondation Aérovision. Au cours de cet événement, l’auteur nous a confirmé qu’il y aurait un quatrième tome car il a récemment acquis de nouveaux documents intéressants qui ne permettent plus de boucler l’histoire d’Avro Canada en trois volumes. Il a également laissé planer un suspense quant à la possibilité qu’un Arrow ait survécu aux États-Unis. La suite dans le Volume 4, en novembre 2011 !!

Serge Van Heertum et Marc Arys sont des passionnés d'aviation, en général, et d'aviation militaire belge en particulier. Ils ont donc décidé de réaliser un livre au sujet du Fouga Magister, un avion qui eut une longue carrière sous les cieux belges entre 1960 et 2007. En 217 pages, ils rassemblent toutes les informations au sujet de ce bel avion français sous les couleurs de la Force Aérienne Belge ainsi qu'un grand nombre de photos, dont certaines sont totalement inédites. Le tout est présenté sous une forme pratique et bien structurée. Le livre débute par l'origine de l'avion et sa conception en France, son introduction et son histoire sous les cocardes belges. Un chapitre est dédié à la patrouille des "Diables Rouges" qui a dignement représenté la Belgique avec ses Fouga lors de nombreuses manifestations entre 1965 et 1977. On parle ensuite d'autres équipes de présentation qui ont sporadiquement vu le jour ainsi que des différents pilotes qui ont effectué des démonstrations en solo. Le chapitre suivant est surtout destiné aux spotters et consiste en un album de photos présentant systématiquement tous les Fouga belges par immatriculation, de MT-01 à MT-50. S'en suit un inventaire des accidents et d'incidents ayant émaillé la carrière du Fouga en Belgique. L'ouvrage se termine par une présentation technique abondamment illustrée de l'appareil, un walk-around ainsi que différentes annexes et quelques magnifiques photos. Serge et Marc ont donc réalisé un bel ouvrage qui fait définitivement le tour de l'histoire du Fouga Magister en Belgique. Ce livre, très agréable à lire et à compulser, existe en français, en anglais et en néerlandais.

Suite au succès rencontré avec leur ouvrage au sujet du Fouga Magister, la paire Van Heertum-Arys a remis ça avec un autre avion d'entraînement, le Siai SF260 Marchetti qui est déjà en service depuis plus de 40 ans à la Composante Air de la Défense Belge. Cet avion élégant, dessiné par Stelio Frati, s'est avéré au fil du temps être l'avion idéal pour la formation des pilotes belges. Il était donc logique de lui rendre hommage. Comme on ne change pas une recette qui fonctionne bien, les deux auteurs ont structuré leur récit de manière identique à celle du livre au sujet du Fouga. Il est donc, bien que moins volumineux, tout aussi agréable à parcourir. Après la genèse et l'historique du Marchetti sous les couleurs de la Force Aérienne Belge, on nous décrit les différentes patrouilles et équipes de démonstration ainsi que les pilotes ayant effectué des présentations en solo de l'avion italien. L'album photo de chaque appareil pris individuellement et classé par immatriculation (ST-01 à ST-48) précède l'inventaire des accidents et incidents ayant eu lieu depuis l'entrée en service de l'avion en 1969. Enfin, on trouve une description technique des deux versions du Marchetti en service en Belgique, un walk-around en images, différentes annexes et un recueil de magnifiques photos réalisées, pour la plupart, en vol. Ce livre comprenant 145 pages existe en français, en anglais et en néerlandais et est à recommander.

L'Alouette III a marqué l'histoire de la Koninklijke Luchtmacht ou Force Aérienne Royale des Pays-Bas. Ce modèle d'hélicoptère est en effet en service depuis 1964 et, encore actuellement, quatre appareils de ce type volent toujours avec la cocarde néerlandaise effectuant, essentiellement, des transports au profit de la famille royale ainsi que des vols de liaison ou de photographie. Il était donc impératif qu'un historique détaillé soit publié à ce sujet. Sous le titre "Gentille Alouette - een leuwerik met klasse" ("une Alouette avec de la classe", en parlant de l'oiseau), l'auteur A. van Rhijn réalise un relevé méthodique de l'ensemble des missions effectuées par les Alouette III hollandaises ainsi que des unités les ayant utilisées. L'ouvrage écrit en néerlandais débute par le choix de l'Alouette III, la formation du personnel et la livraison des premiers appareils. Il explique ensuite les commandes successives qui totaliseront à terme 76 hélicoptères et dont une série sera assemblée à Hoogeveen. S'en suit un descriptif systématique et chronolgique des missions effectuées par les Alouette III en service dans les différentes unités. L'histoire de la célèbre patrouille des Grasshoppers est bien évidemment décrite aussi. Des chapitres particuliers et fort intéressants existent au sujet des détachements effectués à l'étranger : Tunisie, Turquie et Iraq, Croatie, Cambodge et Bosnie. Les aspects liés à la maintenance, parfois effectuée ou sous-traitée à l'étranger, sont ensuite abordés. L'ouvrage se termine par quelques succulentes anecdotes, un relevé des modifications techniques qui ont été apportées aux hélicoptères au fil du temps, une liste de tous les appareils et quelques informations extraites du manuel de vol. En conclusion, ce qui impressionne dans ce livre, c'est le côté méthodique et systématique de la rédaction qui est absolument remarquable et permet, par la suite, très facilement de retrouver l'un ou l'autre fait particulier. Par ailleurs, il n'y a aucun débordement anecdotique outrancier, ce qui donne beaucoup de crédit à ce récit historique qui est très agréable à lire, pourvu que l'on maîtrise les rudiments de la langue de Vondel.