Jean Boulet - Thomas Fecteau - Paul Gagnon - Françoise Gaudreau - Larry Milberry - Henry Tenby - Marc-André Valiquette

Jean Boulet est un de ces pionniers de l'hélicoptère ayant amassé de nombreux records sur Alouette, Lama et Super Frelon. Étant lui-même un des premiers pilotes d'hélicoptères en France, qui d'autre que lui était mieux placé pour relater les débuts de la giraviation ?  Ce livre est sans conteste une référence en la matière. De nombreuses interviews de pilotes et d'ingénieurs de différentes nationalités complètent le récit raconté de façon minutieuse avec de nombreux détails techniques. Vous partagerez l’enthousiasme, les joies, mais aussi, quelques fois, les déceptions, qu’ils ont vécus lors de la mise au point ou lors des premiers essais de leurs prototypes. Vous y découvrirez aussi l'histoire de nombreux appareils souvent inconnus provenant, non seulement de pays connus pour avoir produit des hélicoptères, mais aussi d'autres dont on soupçonnerait moins que des hélicoptères y aient été un jour développés. Même si le titre laisse penser qu'avant 1907 il n'y avait rien en matière de voilures tournantes, Jean Boulet présente malgré tout les différentes tentatives et projets connus en remontant dans le temps jusqu'à l'Hélicoïde de Léonard De Vinci. Quelques annexes relatives aux différents records et au développement des hélicoptères en France concluent ce magnifique travail de recherche. Mis à part sept photos en couleur, le reste de l'ouvrage est abondamment illustré de documents historiques en noir et blanc. Ce livre est dès lors un "essentiel" que tout amateur de giraviation qui se respecte se doit d'avoir dans sa bibliothèque alors que nous fêtons cette année (2007) le centième anniversaire de l'hélicoptère.

"Fecteau" est un nom intimement lié à l'histoire de l'aviation au Québec. Tous les amateurs d'aviation connaissent, en effet, le nom de la compagnie "Arthur Fecteau Transport Aérien" qui fut une des premières à exploiter des avions là où les autres n'allaient pas. Thomas est, en fait, le neveu d'Arthur et devint également durant les années quarante un pionnier de l'aviation de brousse en volant pour son oncle. Par la suite, il vola également pour Quebecair. La première partie de ce livre est écrite par Thomas qui raconte, par une suite d'anecdotes, les différents aspects de son métier de pilote de brousse. Cela commence par l'écolage, le passage de la licence et les premiers vols commerciaux. La suite, c'est la vie du pilote au milieu des immenses forêts, des innombrables lacs et rivières où l'aventure se vit au quotidien sans GPS ni téléphone-satellite. Une catégorie importante de clients transportés durant les années quarante et cinquante fut les arpenteurs. L'un d'entre-eux, Jean-Baptiste Gaudreau, utilisait régulièrement les services des Fecteau et celui-ci avait une fille, Françoise, qui l'accompagnait quelques fois sur le terrain durant les vacances. Comme dans un bon scénario, Françoise devint ainsi la compagne de Thomas. Elle a donc écrit toutes ces années d'arpentage vécues par son père et sa famille dans la seconde partie du livre.

Pour ceux qui penseraient, à la vue du titre de cet ouvrage, que l’entièreté du récit relate l’histoire du HS.125 du Gouvernement du Québec, il n’en est rien. Ceci représentant seulement un épisode de la vie de Paul Gagnon, les aventures du « Jet à Lesage » servent de chapitre introductif aux mémoires de ce pilote ayant eu une carrière variée et absolument intéressante. Paul Gagnon est, en fait, originaire de la Beauce, mais en 1940, il déménage avec sa famille à Val-d’Or où il passe son adolescence. À cette époque, les conditions de vie des jeunes ne sont pas celles des « enfants-rois » de 2010 et sa vie oscille entre le hockey et l’aviation pour finalement basculer vers cette dernière option. Il débute comme jeune pilote de brousse au service de plusieurs compagnies de l’époque. Il devient ensuite pilote de ligne avant d’aboutir en qualité de Directeur au Service aérien gouvernemental. À ce titre, il est notamment impliqué au développement tumultueux du Canadair CL215. Il démarre ensuite sa propre affaire qui le mène à voler en Afrique sans oublier quelques passages dans les bureaux fédéraux de Transports Canada. À la retraite, suite à la parution du livre de Thomas Fecteau « Au-delà du 48e parallèle », il décide lui aussi d’écrire ses mémoires. Le résultat est absolument captivant. Paul Gagnon nous livre aussi quelques aspects plus méconnus du développement du bombardier d’eau CL215 qui lui vaudront, d’ailleurs, quelques soucis. À lire absolument.

Le 23 février 1909, J.A.D. McCurdy effectua le premier vol motorisé au Canada avec un biplan baptisé Silver Dart en Nouvelle-Écosse. À la veille du centenaire de cet événement, Larry Milberry vient tout juste de publier son nouveau livre « Aviation in Canada-The Pionner Decades ». Pour celles et ceux, et ils sont nombreux, qui ont apprécié les deux tomes d’Air Transport in Canada ainsi que les trois tomes de Canada’s Air Force at Peace and War, ce dernier ouvrage de l’infatigable historien de l’histoire de l’aviation ne devrait pas décevoir. Couvrant tous les événements aéronautiques connus au Canada depuis le premier vol en ballon de l’aéronaute Louis Anselm Lauriat à Saint-Jean de Terre-Neuve le 10 août 1840 jusqu’à la fermeture en 1919 de plusieurs aérodromes militaires devenus inutiles à la fin du premier conflit mondial, cet ouvrage devrait devenir une référence incontournable et, par le fait même, se trouver dans toute bibliothèque d’amateur d’aviation qui se respecte. Le récit est structuré en sept chapitres et est complété par plus de 300 photos très souvent inédites. Il couvre également les faits d’armes des Canadiens lors de la Première Guerre Mondiale, en France notamment. La partie centrale du livre comporte 16 pages de photos en couleurs illustrant quelques reliques, dont le Fokker D.VII de Knowlton au Québec, ou des répliques d’avions de cette époque. À l’heure où ces lignes sont écrites, Larry Milberry a déjà commencé la rédaction du second tome d’Aviation in Canada qui devrait couvrir la période de l’entre-deux guerres.

Dans le Tome 1, « The Pionner Decades », Larry Milberry nous avait laissés vers 1919 … Cette année-là apparaît la première réglementation aérienne, The Canadian Air Board Act, et c’est avec elle que débute ce second tome. Juste après le premier conflit mondial, c’est aussi l’époque des Barnstormers très populaires aux États-Unis, mais l’auteur nous démontre que le Canada n’était pas en reste en casse-cous de la même trempe. Et pour ceux qui pensent encore que la période de l’entre-deux-guerres ne fut pas intéressante pour l’aviation au Canada, qu’ils se détrompent ; Larry Milberry saura les convaincre du contraire avec l’épopée de la traversée de l’Atlantique et d’autres courses ou défis aéronautiques. Puis il décrit avec méticulosité le commencement des opérations aériennes civiles régulières, notamment le transport du courrier, ainsi que l’aviation de brousse qui vit également le développement des hydravions. Outre l’aspect strictement historique, ce livre aborde également le côté anecdotique montrant que le développement de l’aviation au Canada ne fut pas une aventure simple et aisée. Environ 450 photos publiées en noir et blanc, dont certaines proviennent de collections récemment dévoilées, illustrent l’ouvrage qui est structuré en 12 chapitres. Le Tome 2 s’achevant vers le milieu des années trente, sachez que le troisième volume d’Aviation in Canada est déjà au stade de la rédaction et Larry nous a évoqué certains aspects totalement inédits, notamment au sujet de la conquête de l’Arctique, mais il faudra patienter quelques mois encore avant d’en savoir plus ...

Ayant modestement participé à l'ouvrage de Larry Milberry "Aviation in Canada-The Pioneer Decades", ce fait a été relaté dans le journal du Collège Édouard-Montpetit (cliquez sur l'article ci-contre).

J'ai également, et toujours aussi modestement, participé au second tome "d'Aviation in Canada", qui s'intitule "The Formative Years", en réalisant deux photographies au Centre Canadien du Patrimoine Aéronautique de Sainte-Anne-de-Bellevue, QC.

Amateurs de belles photos d'avions, voici de quoi vous séduire ! Si des noms tels que Stephen Piercey, Henry Tenby ou Paul Duffy ne vous disent rien, dans ce livre, vous apprendrez qu'il s'agit de photographes d'exception qui se sont fixés comme objectif de reculer les limites du possible en matière de photographie d'avions de transport. Ils sont devenus, avec d'autres, des spécialistes de la vue air-air. Henry Tenby a donc rassemblé dans cet ouvrage de 176 pages un choix d'images réalisées essentiellement sur pellicule Kodachrome provenant tant de source personnelle que d'autres inconditionnels de ce type de prises de vues.  Il n'y a donc aucune image numérique récente dans ce livre, réalisé entièrement en couleur et au format particulier de 17,5 cm x 20 cm, et tant mieux, car c'est un régal de nostalgie. Vous y trouverez de magnifiques photos air-air aussi bien d'avions de brousse que de jets, notamment une collection assez incroyable de DC-8 photographiés par les relations publiques de Douglas à l'époque de leur livraison. L'auteur étant Canadien, il y a aussi de nombreuses vues très intéressantes d'appareils photographiés dans l'Ouest du pays ainsi que dans les Territoires du Nord-Ouest.

Tout qui connaît Marc-André Valiquette connaît également sa passion illimitée pour l’aviation et son intérêt plus particulier pour l’Avro Arrow. Il est, ce qu’on appelle dans le jargon de l’aéronautique canadienne, un « Avroïte ». Il était donc normal pour lui de vouloir faire partager ses connaissances ainsi que de nombreux documents amassés au cours du temps au sujet du constructeur aux projets malchanceux. Marc-André a donc entrepris la rédaction de trois ouvrages intitulés « L’anéantissement d’un rêve – La tragédie d’Avro Canada et du CF-105 Arrow » écrits dans les deux langues nationales, fait qui mérite d’être mentionné. Le premier tome « Le per ardua ad astra d’A.V. Roe Canada » couvre la période depuis la fin des années trente jusqu’à la construction des prototypes du Arrow où le manufacturier a pris les noms successifs de National Steel Car, Victory Aircraft, A.V. Roe et Avro Canada. Il a été présenté officiellement lors d’une cérémonie s’étant tenue au Musée de l’aviation du Canada à Ottawa le 1er juillet 2009. L’ouvrage comporte 96 pages abondamment illustrées de belles photos, de publicités et de documents présentant un intérêt historique. Pour faire une histoire courte, il s’agit d’un livre très agréable à lire et qui est passionnant du début à la fin. Marc-André termine actuellement la préparation du second tome qui devrait être présenté le 20 février prochain au Musée canadien de l’air et de l’espace situé à Downsview, près de Toronto. Le choix de ce musée pour ce lancement n’est certainement pas anodin, car il dispose d’une magnifique réplique grandeur nature du CF-105 Arrow. Nous attendons ce second volume avec impatience !

Nous n'avons pas dû attendre trop longtemps pour voir la publication du volume deux de la série « L'anéantissement d'un rêve » et nous ne sommes certainement pas déçus ! Ce second livre est présenté avec une couverture cartonnée et la qualité technique a été sérieusement améliorée, ceci avec une augmentation minimale du prix. Cette amélioration générale est telle que, Marc-André, a lancé une seconde édition du Volume 1 répondant aux mêmes standards sans plus attendre. Intitulé « Rêves supersoniques - À l'aube d'une nouvelle ère », cet ouvrage couvre les premiers essais de l'Avro CF-105 Arrow et du moteur Orenda Iroquois. Une fois encore, les documents présentés sont exceptionnels. Au fil des pages, nous découvrons la mise au point de l'avion qui devait faire la fierté du Canada. Mais, simultanément, par certains faits particuliers, on commence également à sentir que le projet ne pourrait peut-être pas aboutir. Même s'il est vrai que, tout comme pour l'histoire du Titanic, l'issue est connue, il n'en demeure pas moins qu'à la lecture du livre de Marc-André Valiquette, nous avons envie d'y croire et de refaire le passé. Vivement le Volume 3 !