Un mois de février très pauvre question photographie d’aéronefs visiteurs à l’aéroport de Saint-Hubert. Faute de grives, on se contente de merles … C’est ainsi que dans cette sélection mensuelle, vous verrez essentiellement des appareils résidents.

Les photos du mois :

Photographiés par Édouard Painchaud :

Cet avion arrivé à l’ÉNA en 2006 n’a jamais vraiment été utilisé dans le cadre des formations données à l’ÉNA. Il a passé l’essentiel de sa "vie scolaire" dans le corrosion corner de l’école, jusqu’il y a peu. En effet, il a été décidé de le convertir en simulateur de vol et a donc été modifié en conséquence comme vous pouvez le constater sur les photos qui suivent.

Cela faisait depuis 2018 que Louise et moi n’avions plus été dans un "tout inclus" dans le sud, certainement à cause du COVID et du gros bordel qui en a résulté durant de nombreux mois dans les aéroports canadiens, principalement YUL et YYZ. Nous étions, donc, "comme dus", comme on dit par ici. Et notre choix s’est porté sur Samaná en République dominicaine, un pays que ni Louise ni moi n’avons déjà visité. Et, de plus, nous allons y aller avec notre transporteur favori : Air Transat.

18 février 2023. Notre vol TS974 étant prévu à 15h00, très prudents, nous avons demandé à notre taxi de venir nous prendre à 11h00 chez nous à Longueuil. Ponctuel comme un train suisse ou japonais, la première chose que le chauffeur me demande, ce sont des nouvelles de Titine ! Nous sommes donc bien connus de la compagnie AéroTaxi ! Le voyage vers Dorval se déroule sans encombre, même s’il neige et que nous sommes ralentis sur l’autoroute par une déneigeuse.

À Dorval rien n’a changé … En effet, la première borne "YUL" refuse de me donner l’étiquette de bagage, tout comme la seconde. Finalement, ce sera un employé d’Air Transat qui nous viendra en aide sur une (des rares ?) bornes en état de fonctionnement. Nous déposons ensuite notre valise dument étiquetée au comptoir adéquat et nous nous rendons au passage de la sécurité qui est parfaitement fluide à cette heure creuse. Puis nous allons avaler un bon hamburger dans un des petits cafés restaurants en zone internationale. Assez curieusement, nous trouvons le prix très raisonnable.

Étant en heure creuse et alors qu’il y a des averses de neige, l’activité spotting fonctionne au ralenti en attendant l’annonce de l’embarquement de notre vol TS974. Toutefois, lors du départ de l’Airbus A330 C-GTSD d’Air Transat pour Cancún, un petit rayon de soleil fait son apparition, juste pour la photo !

L’avion qui nous amènera à Samaná est l’Airbus A321neo C-GOIX. L’embarquement se découle sans le moindre problème, l’appareil n’étant pas complet. Et c’est avec de l’avance que nous quittons la porte A67. Le dégivrage n’étant pas requis, nous décollons sans attente sur la piste 24 droite derrière un Airbus A330 d’Air Canada (C-GFAJ à bord duquel j’ai déjà eu l’occasion de voler), alors que souffle le vent et qu’il y a de la poudrerie.

L’avion est flambant neuf (il a effectué son premier vol le 14 juin 2023) … L’intérieur est impeccable et chaque passager dispose de son propre écran IFE où un grand choix de films, de séries télévisées ou d’autres divertissements est disponible. L’éclairage de la cabine évolue tout au long du vol. Il parait que ça limite la fatigue des passagers.

L’essentiel du vol se déroule en condition de turbulences en air clair. On a l’impression que notre route aérienne est une rue parsemée de nids de poule de Montréal ! Le service à bord est un peu lent, mais correct sans plus. Il faut dire que nous sommes dans la rangée 32, soit tout au fond de cet "avion saucisse" et qu’il n’y a que trois agents de bord pour servir l’ensemble des passagers dont beaucoup ont commandé des repas.

Après exactement quatre heures de vol, nous nous posons à l’aéroport de Samaná El Catey (AZS) aussi connu sous le nom de "Presidente Juan Bosch International Airport". Le posé sur la piste 07 est, comme on dit dans le jargon militaire, "un atterrissage de colonel" ! Il fait déjà nuit et, mis à part quelques jets d’affaires, je ne vois pas vraiment d’autres avions que le nôtre, qui, il faut bien le dire, a fière allure dans sa nouvelle livrée Air Transat. Les formalités d’arrivée se déroulent lentement, mais sans problème et, une fois celles-ci accomplies, nous voilà dans l’autobus qui nous mène à notre resort, le Bahia Principe Grande El Portillo, dont je vous parle sur mon blogue "Découverte".

25 février 2024. Après avoir profité du bon soleil dominicain, c’est le retour vers le semblant d’hiver du Québec. L’autocar qui nous a pris en charge au resort nous débarque à l’aéroport international de Samaná El Catey. Le check-in est assez lent, mais peu importe, puisque nous sommes trois heures à l’avance. Et la jeune demoiselle qui s’occupe de notre enregistrement m’informe qu’elle est née le même jour que moi (mais certainement pas la même année !) Je me souviendrai d’elle le mois prochain lors de mon anniversaire, c’est sûr ! Puis nous passons la sécurité sans délai avant de commencer notre attente dans un vaste hall agréablement ventilé.

En regardant les arrivées à Samaná sur FlightAware (voir exemple ici), on constate qu’Air Transat effectue littéralement un pont aérien depuis Montréal, Québec et Toronto avec de nombreux vols à chaque semaine, à peine interrompu par l’un ou l’autre vol Air Canada Rouge. Ceux qui ont de la chance volent avec les Airbus A321 de la compagnie, tandis que ceux qui en ont un peu moins sont pris avec un des 737 MAX8 en location, sans système de divertissement à bord, semblerait-il. Jusqu’il y a peu, j’ignorais, d’ailleurs, qu’Air Transat opérait des 737 MAX.

C’est l’Airbus A321neo C-GOIW qui est affecté à notre vol TS975 de ce soir. Sorti des usines Airbus à Hambourg en 2021, il est tout aussi beau et propre que "IX" que nous avions eu à l’aller une semaine plus tôt.

L’embarquement se fait "à l’ancienne", c’est à dire à pied et avec des escaliers mobiles. L’avion a ainsi l’air plus majestueux lorsque qu’on s’en approche et permet d’avoir une meilleure impression de sa taille que lorsqu’on embarque par une passerelle depuis une aérogare.

Avant de sortir rejoindre l’avion, un chien renifleur vient flairer tous les bagages à main des passagers afin de détecter d’éventuels produits illicites. Puis nous quittons l’aérogare en respectant la consigne de ne pas dépasser les lignes rouges marquant l’allée de circulation. En chemin, bien évidemment, je ne manque pas de prendre quelques vues de notre avion !

Comme les sièges 34A et 34B nous ont été attribués à Louise et à moi-même, nous sommes invités à monter par l’escalier mobile installé à la porte arrière de l’Airbus. Une dame devant nous semble avoir des difficultés à monter l’escalier encombrée de son bagage à main et de sa sacoche. Je me charge, donc de lui monter ses affaires. Une fois rendu en haut de l’escalier, le dernier palier est placé un peu bas, ce qui fait que la marche est haute pour embarquer dans l’avion. Avec l’agente de bord, je donne un autre coup de main à la dame en difficulté afin de franchir cette nouvelle épreuve pour elle. Finalement, du fait de l’inconfort de cet escalier mobile, celui-ci sera enlevé et tous les passagers embarqueront exclusivement par l’escalier placé à l’avant de l’appareil.

Après un back-track, nous décollons de la piste 07. En vol, nous nous payons un snack qui, finalement, nous coûte moins cher que si nous avions grignoté quelque chose au restaurant de l’aéroport de Samaná. Pour ma part, c’est un trio sandwich Reuben à la viande fumée, choucroute et fromage suisse. Quant à Louise, elle choisi un sandwich focaccia à la dinde. Dans les deux cas, ce sera très bon. En fait, nous n’avons jamais été déçus ces dernières années avec les repas d’Air Transat et ce ne sera pas aujourd’hui que nous le serons.

Après un peu moins de quatre heures de vol, nous atterrissons à Dorval avec une vingtaine de minute d’avance. Je constate que nous ne sommes pas le seul vol à arriver sur le coup de minuit ! Malgré le monde, les formalités d’entrée au pays et la récupération des bagages s’effectuent rapidement. Une fois sortis, notre taxi et notre chauffeur favori nous attendent pour nous ramener à Longueuil.

Quelques photos prises à Dorval :

Au décollage à Dorval :

En vol vers Samaná :

À Samaná :

Embarquement à Samaná :

… Et il est toujours d’actualité ! Ayant effectué son premier vol officiel le 2 février 1974 sous la désignation YF-16A, cet avion "fly-by-wire" révolutionnaire pour l’époque avait été conçu comme appareil multirôle par les ingénieurs de General Dynamics. Passé ensuite sous la bannière de Lockheed Martin, le F-16 a été commandé sous une multitude de versions par de nombreuses forces armées de l’OTAN et d’autres pays de partout dans le monde. Sa ligne est exceptionnelle et d’une pureté jamais égalée, certainement pas par son successeur, le F-35 Lightning II, qui détient fort probablement le premier prix de laideur de toute l’histoire de l’aéronautique ! Et pour information, une heure de vol de F-16 coûte en moyenne 18.000 US$. Pour marquer ce cinquantième anniversaire, j’ai été rechercher quelques photos de F-16 que j’ai prises lors de différents spectacles aériens en Europe et au Canada ainsi que dans quelques musées. Voici cette sélection :

Sélection de photos de F-16 d'horizons divers :