Jeudi 8 janvier 2026. Après être arrivés en fin de matinée de Montréal à l'aéroport de Philipsburg Princess Juliana (voir récit ici), avoir récupéré la voiture de location, avoir été faire l’épicerie chez Carrefour et s’être installés dans notre petit AirBnB, Philippe Colin et moi débutons nos activités de spotting en après-midi à la terrasse du D’s Beach Bar & Grill.

Et le festival débute autant avec du trafic local, que des avions privés ou d’affaires ainsi que des airliners ! Parmi les avions "remarquables" vus cet après-midi-là, il y a très certainement le Bombardier Global 7500 N1W qui est actif depuis moins d’un mois puisqu’il a été immatriculé le 18 décembre 2025 !

À noter également l’atterrissage consécutif de deux 737-8 MAX d’American Airlines (N344TS et N348TU) et dont les numéros de série se suivent également dans le bon ordre (44491 et 44492) ! Considérant le nombre de Boeing 737 présents dans la flotte de cette compagnie (386 selon Planespotters.net), ce hasard, vous en conviendrez, est assez incroyable. Amis statisticiens, je vous laisse donc le soin de calculer la probabilité qu’un tel événement se produise ! Et tant qu’à parler d’Amercian Airlines, remarquons aussi le N315UU qui a à peine plus d’un mois de service à son actif. Il a, en effet, été mis en service le 3 décembre 2025.

Et pour mes amis belges, j’ai été très surpris de voir l’Embraer EMB545 Legacy 500 OO-CYN d’Air Service Liège (ASL) se poser ici en plein milieu des Caraïbes aussi loin de la mère patrie.

Les compagnies aériennes des Caraïbes :

Les compagnies aériennes canadiennes :

Les compagnies aériennes américaines :

Les compagnies aériennes européennes :

Les petites compagnies locales :

Les avions d'affaires et privés :

Les hélicoptères :

Il se fait que j’avais déjà photographié l’Airbus Helicopters AS350B2 Ecureuil F-GHPH de West Indies Helicopters en juin 1991 à l’occasion d’un Salon du Bourget. Il volait, alors, pour Paris Hélicoptères Système. Il se trouve actuellement à Saint-Martin en remplacement d’un Ecureuil local ayant été endommagé et actuellement en cours de réparation selon ce qui m’a été dit.

Du 8 au 15 janvier 2026. L’aéroport de Philipsburg Princess Juliana situé dans le secteur hollandais de l’île de Saint-Martin, ou SXM pour les intimes, est connu des amateurs d’aviation comme étant un endroit où il faut se rendre au moins une fois dans sa vie. En effet, tout le monde a déjà vu ces images impressionnantes des avions gros porteurs survolant l’étroite plage de Maho Beach avant de se poser.

Bien évidemment, l’idée d’y aller m’était déjà passée par la tête, mais, mis à part les avions, il n’y a pas grand-chose de particulier et de différent des autres îles des Caraïbes à visiter là-bas. Et comme Louise y avait déjà été dans une autre vie et que s’y rendre seul est horriblement cher, ceci était resté sur la glace …

Mon collègue spotter de Saint-Hubert, Philippe Colin, souhaitait aussi s’y rendre, mais son épouse n’était pas vraiment très intéressée de l'accompagner dans une telle virée aéronautique … C’est ainsi, qu’à l’occasion d’une journée de spotting à Dorval et d’une visite chez Nolinor (voir récit ici), il m’a proposé de l’accompagner, ce que j’ai, bien volontiers, accepté !

Je pense que Philippe était tellement content de trouver quelqu’un pour voyager avec lui qu’avant même que je ne puisse avoir la moindre intention de changer d’avis, il avait déjà pris nos billets d’avion avec Air Transat, loué un appartement AirBnB à côté de la piste et réservé une voiture !

Dès l’après-midi de notre arrivée, nous nous mettons au travail … À à peine une minute de marche de notre AirBnB se trouve la belle terrasse surélevée et abritée du soleil du D’s Beach Bar & Grill d’où l’on domine tout l’aéroport avec le soleil bien placé toute la journée. À noter aussi, qu’à également une minute de marche, nous pouvons accéder à la plage donnant sur Simpson Bay et les yachts de luxe qui y sont ancrés ! L’un d’entre eux dispose même d’un hélicoptère (un Airbus Helicopters AS350 Ecureuil) …

Et les photos d’avions seront prises par milliers lors de notre séjour ! Au cours des semaines (mois ?) qui suivent, je vous en présenterai quelques sélections des meilleures et des plus intéressantes.

L’aéroport Princess Juliana est assez petit avec une seule piste orientée 10-28. Du côté du seuil de la 10, c’est la plage de Maho et la mer, et, de l’autre côté, c’est une petite montagne. L’essentiel du trafic atterrit et décolle sur la 10. À l’atterrissage, les jets sont obligés d’effectuer un back track, ce qui bloque le trafic chaque fois pour quelques minutes.

Souvent, aussi, les petits avions comme les Islander et les Twin Otter profitent des opportunités pour décoller à partir des différentes entrées sur la piste. Certains vols, comme les A330 d’Air France ou d’Air Caraïbes décollent en 28 pour gagner un peu de temps de vol. Il n’est donc pas rare de voir trois avions présents en même temps sur la piste, un qui effectue un back track et deux autres en attente de décollage.

Le matin, le trafic est assez calme avec principalement des vols vers les différentes îles des Caraïbes essentiellement avec des ATR, des Cessna 208 Caravan, des Britten Norman BN-2 Islander et des De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter. Mais, l’après-midi, ça devient vite le délire (sauf le mardi !) au point que l’aéroport est totalement saturé par les Airbus et les Boeing. Je suis certain que les responsables de l’autorité aéroportuaire envieraient l’aérogare de Saint-Hubert et ses neuf portes d’embarquement inutilisées ! C’est ainsi qu’il peut y avoir jusqu’à trois avions en ligne qui attendent la libération d’un emplacement pour débarquer leurs passagers.

Du côté des jets d’affaires, là aussi, il y a de la variété … Et du gros. En effet, si tu arrives à SXM avec un Challenger ou un Embraer, tu passes pour un pauvre ! C’est donc le festival du Global et du Gulfstream. Toutefois, des spotters locaux nous ont dit que c’était plutôt calme pour le moment de ce côté-là du fait, semblerait-il, de certaines limitations imposées par le contrôle du trafic aérien.

Néanmoins, nous verrons assez bien de jets d’affaires "exotiques", comme ceux venant du Brésil, du Mexique ou, même de la République Dominicaine, coincés entre les innombrables et inévitables avions américains. Et tout comme à Saint-Hubert, nous voyons aussi des Embraer d’Air Sprint ainsi que les innombrables Flexjet et NetJets, ces derniers étant affectueusement appelés les "Québec solidaires" du fait que leurs immatriculations se terminent toujours par les lettres "QS"!

Mes journées se sont pratiquement toutes déroulées à la terrasse du D’s Beach Bar & Grill, le meilleur endroit pour ne rien manquer. À une occasion, je suis allé à Maho Beach, mais, n’aimant pas trop les foules et le tourisme balnéaire de masse, je n’y suis pas retourné au contraire de Philippe qui a exploré plusieurs endroits propices à la photographie dans ces environs.

Mais, un des meilleurs souvenirs de ce séjour que nous allons garder est, très certainement, la rencontre avec les deux animateurs du groupe Facebook "Caribbean Spotting", Dan et Philippe. Il s’agit deux passionnés avec qui passer du temps est à la fois agréable et instructif. Nous avons donc beaucoup apprécié leur compagnie, leurs informations ainsi que leurs conseils.

Jeudi 8 janvier 2026. Il est 2h50 du matin quand le taxi s’arrête devant chez nous à Longueuil. Sans tarder j’embarque et nous passons prendre mon collègue spotter Philippe Colin chez lui. Direction Dorval ! Nous partons, en fait, pour une semaine de spotting à l’aéroport de Philipsburg Princess Juliana (SXM) à Saint-Martin !

L’arrivée à Dorval se déroule sans encombre, nous déposons chacun notre valise et puis nous passons les contrôles sans aucun souci. L’embarquement du vol TS284 d'Air Transat a lieu à l’heure dite et s’achève 20 minutes avant l’heure officielle du départ. À noter que, pour la première fois depuis longtemps, je constate qu’il reste plein d’espaces libres dans les coffres à bagages ! L’avion, l’Airbus A321neo C-GOIF, est poussé 17 minutes en avance et se rend ensuite pour un bref dégivrage avant de décoller sur la piste 24 gauche.

En vol, le service est aux normes d’Air Transat. Au début du voyage, on entend un chien, genre petit roquet, aboyer dans la soute. Un moment donné, il se calmera ! Comme nous avons pris l’Option Plus, nous avons droit à une couverture, des écouteurs et une boisson alcoolisée ainsi qu’un snack. C’est ainsi que je bois une bière à 7h10 du matin !

Après un peu moins de quatre heures de vol sans histoire, nous nous posons à l’aéroport Princess Juliana de Saint-Martin qui, finalement n’est pas très grand. Je n’ose imaginer l’arrivée simultanée de plusieurs avions de la catégorie de l’Airbus A330 vu le peu de bornes d’enregistrement disponibles à l’immigration … La file d'attente doit être longue ! Heureusement, Air Transat semble avoir prévu le coup avec une arrivée en "heure plus creuse". Ce qui fait que les formalités se déroulent très rapidement.

Nous récupérons nos valises et allons ensuite prendre livraison de notre voiture de location qui nous permettra d’aller faire notre épicerie (horriblement chère !) et de rejoindre notre AirBnB à Beacon Hill, coincé entre la piste et la plage de Simpson Bay. Notre semaine de spotting peut commencer !

Jeudi 15 janvier 2026. Notre vol de retour étant annoncé avec quelque peu de retard à cause d’une tempête de neige à Montréal, ceci nous laisse le temps d’encore aller faire un peu de spotting en matinée à la terrasse du D’s Beach Bar & Grill où nous avons passé toute la semaine (je vous expliquerai tout ceci dans les billets qui suivront). Nous pourrons ainsi photographier un Boeing 767 cargo d’Ameriflight que nous n’avions pas encore vu et, ceci, in extremis !

C’est Philippe, un ami spotter local, qui nous conduit à l’aérogare sur le coup de 10h45. Et je dois dire que je n’ai jamais eu un tel accueil et un tel service récemment à un aéroport ! En effet, à peine arrivé, une agente s’occupe pour moi d’effectuer l’enregistrement à une borne et d’attacher mon étiquette de bagage. Je vais ensuite au drop off ou un autre agent, tout aussi sympathique, s’occupe de ma valise. Toute l’opération aura duré deux à trois minutes tout au plus depuis mon entrée dans l’aérogare.

Puis la sécurité se déroule de manière fluide et sans aucun problème non plus. Tout le personnel et agents rencontrés sont souriants et courtois. Bref, l’accueil à SXM est impeccable. C’est tellement plus agréable de voyager dans de telles conditions. Il faut dire que nous sommes en dehors de l’heure de pointe en après-midi lorsqu’il y a deux Airbus 330 d’Air France et un autre de KLM ainsi que plusieurs vols vers les États-Unis !

Vu l’arrivée tardive de notre Airbus A321neo C-GOKE, le départ a lieu avec 35 minutes de retard. Nous décollons finalement à 14h07 locales. La puissance au décollage du Neo est impressionnante; on est littéralement collé sur son siège !

En vol, je profite du système de divertissement et commande un croque-monsieur au menu Bistro. Celui est très bon, comme tous les sandwiches que j’ai déjà pu goûter à bord d’Air Transat.

Un moment donné, notre avion doit quitter sa trajectoire afin d’éviter une zone de mauvais temps (ce petit détour n’apparaît pas sur le tracé de FlightAware en lien ci-dessous). Nous aurons droit, malgré tout, à quelques turbulences dues à cette perturbation.

Après quatre heures de vol et avec seulement quelques minutes de retard sur l’horaire prévu, nous nous posons sur la piste 24 gauche à Dorval où la météo n’a rien à voir avec celle de Saint-Martin. Froid, neige et glace sont ici au menu ! Puis c’est le retour à Longueuil au terme de cette belle semaine passée à SXM.

Vol TS284 vers SXM :

Arrivée de l'Airbus C-GOKE à SXM :

Vol TS285 vers YUL :

À Dorval :

Le jeudi 8 janvier 2026, l’Airbus A319-114 C-GBHO d’Air Canada Rouge a effectué son tout dernier vol entre Trois-Rivières et Saint-Hubert. En effet, il est un des trois Airbus de la famille d’Air Canada qui seront ferraillés prochainement ici.

Cet après-midi, j’ai donc été le photographier sur la bretelle "Alpha" sous une belle lumière d’hiver. On constate qu’il a été dépouillé de ses moteurs et de son nez. Mais il a été très certainement vidé de tout ce qui pouvait être récupéré comme l’avionique, par exemple. Il ne va plus rester qu’à le découper …

Ces derniers jours, j’ai traité l’ensemble de mes numérisations de diapositives, de négatifs et de photos en couleur ou en noir et blanc de ma collection d’Alouette III militaires suisses. Inutile de préciser que ceci représente de nombreuses heures de travail sur Photoshop … Finalement, sur les 84 hélicoptères de ce type qui ont été livrés à la Troupe d’Aviation, je constate qu’il me manque seulement des photos de 12 appareils (si vous en avez de ceux-ci, contactez-moi !) Voici, maintenant, une petite sélection d’images qui ont été traitées. Pour toutes les voir, cliquez ici et allez également consulter les historiques individuels en cliquant sur les liens des numéros de série de chaque Alouette.

Une petite sélection :

Le 25 juin 2002, j’ai eu l’occasion d’assister à un essai de résistance au souffle du rotor d’une Alouette III sur une tente-hangar des Forces Aériennes Suisses. Vous pourrez trouver le récit complet ainsi que toutes les photos de cet essai en cliquant ici.

Tradition oblige sur ce blogue, voici la séquence vidéo du Jour de l’An. Aujourd’hui, pour nous rappeler qu’il fait bien froid ces jours-ci au Québec, voici une présentation des opérations dans le Grand Nord canadien avec les Boeing 737-200C de Nolinor.

Vraiment pas grand-chose ce mois-ci … À noter, toutefois, la conversion en monoturbine d’un bimoteur Cessna 421 par Richard Touchette sous le nom de "TBM-421". Si je me souviens bien, j’avais vu les débuts des travaux de modification de cet avion à Alma en 2012. Par ailleurs, rendus au 31 décembre 2025, nous constatons que la nouvelle aérogare n’est pas encore inaugurée. Des rumeurs circulent que ce serait maintenant pour avril 2026. Qui vivra verra !

Les photos du mois :

Il y a quelques jours, en diffusant une photo de l’Alouette III Astazou SA319B 268 prise sur la frégate F.734 "Vendémiaire" de la Marine nationale française dans le Port de Montréal, j’avais lancé un appel afin d’éventuellement obtenir d’autres images de cette visite "aéronavale" dans la métropole québécoise.

Se virant sur un 10 cents, mon ami Édouard Painchaud a été fouiller dans sa collection et a trouvé ces cinq photos qu’il avait prises les 11 et 12 septembre 1993 dans le port de Montréal. Sans délai, je les ai bien évidemment numérisées et traitées. Merci Édouard !