14 mars 2023. Si le matin à Banff, la météo n’était pas très bonne et les routes très dangereuses à cause de la neige et de la glace, une fois les Rocheuses quittées, les conditions atmosphériques sont splendides. Le ciel est même immaculé lorsque nous arrivons à l’aéroport municipal de Red Deer (Penhold) où, il y a trois ans, j’avais effectué en pleine pandémie un contrat d’avionique pour Buffalo Airways durant un peu plus de deux semaines.

La première chose que je constate est que les deux petites maisons et le bâtiment en bois du Red Deer Flying Club ont été rasés et qu’un nouveau hangar en voie de finition a pris leur place. Un petit bout de patrimoine de l’aéroport a donc été sacrifié …

Un des buts de notre visite à Red Deer pour Nicolas "Save-the-Day-Nick" et pour moi est de revoir le Douglas DC-3 C-FDTD dans lequel nous avons investi bon nombre d’heures de travail en 2019 dans le cadre du projet Plane Savers de Mikey McBryan. Nous nous rendons, donc, chez Buffalo Airways où l’avion est entreposé. Tim, le responsable de la base, nous accueille et nous amène sans tarder à DTD. La porte est ouverte et nous montons à bord : de nombreux souvenirs nous reviennent en mémoire !

Nous effectuons ensuite le tour du propriétaire où nous observons des Canadair CL-215, des Convair 580, des DC-3 et des Lockheed L.188 Electra. Dans le Hangar 3, il y a encore deux DC-3, un Beechcraft Baron équipé d’un FLIR, des fuselages de Beech King Air, le fuselage du Beech 18 qui était autrefois entreposé à l’extérieur, le Bell 206 Jet Ranger et le Robinson R22. Il y a aussi une structure de Norseman et deux CL-215 sont en maintenance.

Dans le Hangar 1, je retrouve le Beechcraft King Air 100 C-GVMI sur lequel j’avais travaillé il y a trois ans. Il porte maintenant de discrets titres "Kitikmeot Air" en plus de ceux de Buffalo Airways. En maintenance, il y a également les deux TurboCommander ainsi que le DC-3 C-GJKM. Enfin, on peut aussi noter le Beechcraft Baron C-FULX et un adorable nouveau minou très sociable !

Canadair CL215 :

Convair CV580 :

Douglas DC-3 C-FDTD :

Autres Douglas DC-3 :

Lockheed L.188 Electra :

Autres aéronefs :

L’auteur tient à remercier Tim ainsi que le personnel de Buffalo Airways pour leur accueil ainsi que pour le temps passé en notre compagnie.

Le 8 mars dernier, la Fondation Aérovision Québec a dévoilé une murale souvenir du dirigeable britannique R-100 qui avait effectué une escale remarquée à Saint-Hubert en 1930. À l’époque, ce fut un événement de très grande ampleur pour l’aviation au Canada comme le relate le président de la Fondation dans son discours.

La murale comprend un morceau de toile de l’enveloppe du R-100 provenant de la collection privée du Dr. Jean-Claude Marcoux. N’ayant pu assister à l’inauguration, car étant en cours à l’ÉNA au même moment, j’ai toutefois eu l’occasion de photographier hier cette très belle présentation murale désormais exposée au HUB FBO.

14 mars 2023. Heli Source Ltd est une compagnie basée à Red Deer qui opère des Airbus Helicopters AStar (excusez … H125 !), des Bell 206B Jet Ranger, des Hughes 500D et un Airbus Helicopters BK117. Dans un prochain billet, je vous parlerai plus en détail de notre passage par Red Deer lors de notre voyage effectué le mois dernier dans le sud de l’Alberta, mais aujourd’hui, voici déjà quelques mots et photos à propos d’Heli Source.

Lors de notre visite, il y avait trois AStar stationnés à l’extérieur, dont deux (C-GSTX et C-GSTZ) qui, semblerait-il, viennent d’être acquis auprès de Star Helicopters de Cold Lake. Ces deux-ci, en effet, avaient été radiés de la matricule sept jours plus tôt.

Et puis il y a le BK117B-2 C-GEKM, un hélicoptère assez ancien puisque datant de 1984. À l’origine, il s’agissait de la version "A-1" équipée, alors de moteurs Lycoming LTS101-650B. Mais, entretemps, il a été modernisé en version "B-2" avec de nouveaux moteurs LTS101-750B plus puissants et de nouvelles pales de rotor de queue, ce qui lui confère de meilleures aptitudes par temps chaud et en altitude. Il s’agit, donc, d’un hélicoptère assez rare que nous pouvons observer chez Heli Source.

Vous le savez, j’aime ça découvrir des coïncidences lorsque je fais du spotting. Dans ce cas-ci, j’ai retrouvé dans ma collection de diapositives deux vues du BK117 C-GEKM alors qu’il volait tout au début de sa vie en Suisse pour Rüdisühli Helikopter avec l’immatriculation HB-XOZ. En voici une des deux prise à l’aéroport de Samedan, près de Saint-Moritz :

12 mars 2023. Alpine Helicopters, dont la base principale se situe à Kelowna, BC, dispose d’un héliport à Canmore d’où la compagnie opère des vols touristiques ainsi que de soutien aux opérations dans les parcs nationaux de la région.

Ayant déjà eu l’occasion de m’y rendre à plusieurs reprises en 2005, 2007 et 2008, j’y retourne aujourd’hui accompagné de mes deux amis, Nicolas et Pierre. Lorsque nous arrivons à l’héliport, trois hélicoptères sont stationnés sur leur pad bien emmitouflés dans leurs couvertures et protections : il y a un Bell 206L LongRanger (C-FAHX) ainsi que deux Bell 407 (C-FALU et C-FNOB). Un second Bell 206L (C-GLMV) est en vol et doit arriver un quart d’heure plus tard.

Comme à chacune de mes visites, le personnel d’Alpine Helicopters est bien sympathique et nous permet de photographier sur la terrasse du bâtiment. L’endroit est idéal pour voir l’arrivée du 206L qui était en vol. Celui-ci se pose, débarque des touristes pour en embarquer d’autres et redécolle dans la foulée. Il en résulte de très belles photos !

Pour ma part, cela faisait longtemps que je n’avais pas vu d’opérations de Bell 206. Par ailleurs, depuis mes dernières visites, la livrée des hélicoptères d’Alpine a changé pour des couleurs plus modernes, loin d’être laides !

Bell 206L-1 LongRanger II C-FAHX :

Bell 206L-1 LongRanger II C-GLMV :

Bell 407 C-FALU :

Bell 407 C-FNOB :

L’auteur tient à remercier les deux employés d’Alpine Helicopters présents le 12 mars 2023 pour leur amabilité et leur collaboration.

11 mars 2023. Plus de 400 avions et hélicoptères y sont basés. Il compte une bonne cinquantaine de hangars, une tour de contrôle gérée par NAV Canada et accueille environ 70 entreprises. Il s’agit de l’aéroport de Springbank (CYBW) établi au sud ouest de Calgary. Il est le second en matière d’achalandage en Alberta.

Établi sur le site d’une ancienne exploitation agricole en 1969 et fonctionnel depuis 1971, mis à part du bétail paissant paisiblement aux alentours, il n’y a aucune voisinage d’importance dans les environs immédiats. C’est donc le site idéal pour l’aviation générale et privée. L’aéroport de Springbank a, en fait été créé pour désengorger l’aéroport international de Calgary des petits avions et permettre l’expansion sans entrave de ce dernier. Bien pensé, non ?

Après la visite des musées militaires, en route vers notre hôtel à Cochrane, nous nous devons de faire le tour de ce vaste aéroport. Étant l’hiver et sous la neige, il n’y a pas beaucoup d’activités et de mouvements. Nous prenons, donc, ça et là quelques photos des avions situés à proximité des clôtures. Parmi les "pièces plus rares", nous pouvons voir un Beechcraft Duke (C-FBQC), un Cessna 303 Crusader (N303AB), un fuselage d’Ercoupe (C-FMMS) ainsi qu’une réplique d’un Yak (C-FLGP) en construction amateur.

Quelques avions photographiés à Springbank :