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Mercredi 28 janvier 2026. Ce matin, à 05h30, nous quittons notre complexe hôtelier à Salinitas au Salvador pour une excursion d’une journée à Antigua au Guatemala. Cette ville fut de 1543 à 1773 la capitale de la Capitainerie générale du Guatemala, vaste territoire couvrant l’essentiel de l’Amérique Centrale ainsi qu’une partie du sud du Mexique actuel.

Détruite à de nombreuses reprises par des tremblements de terre, elle est située sur les pentes du volcan Agua. Faisant partie du Patrimoine mondial de l’UNESCO, elle est devenue un haut lieu du tourisme au Guatemala.

Après une heure de route, nous passons la frontière entre le Salvador et le Guatemala à La Hachadura et à la Ciudad Pedro De Alvarado. Contrôle des passeports par les agents de l’immigration salvadoriens d’abord, et ensuite, après avoir passé le pont enjambant le Río Paz matérialisant la frontière, recontrôle par leurs collègues guatémaltèques. Mais tout ceci se passe sans le moindre problème.

En route, Carlos, notre accompagnateur, nous explique de nombreux aspects historiques et géopolitiques du Salvador et du Guatemala, mais aussi, de manière plus générale, de l’Amérique Centrale. Et ceux qui pensent que la mainmise des États-Unis sur certains pays est venue avec Donald Trump, détrompez-vous !

Ces pays ont déjà été des "républiques de bananes Chiquita et Dole" comme les décrit Carlos. Le Salvador a aussi connu une guerre civile où les États-Unis ont été largement impliqués afin de préserver leurs intérêts. Toutefois, actuellement, le Salvador semble mieux s’en sortir que certains de ses voisins et c’est tant mieux pour la population. C’est aussi un point qui fait que le Salvador est devenu une nouvelle destination touristique très appréciée en Amérique Centrale.

En ce qui concerne le Guatemala, le long de la route, nous constatons qu’il a des endroits plus modestes avec des petits commerces à l’allure souvent un peu déglinguée, alors qu’il y en a d'autres qui ressemblent davantage à notre boulevard Taschereau, propres, bétonnés comme il se doit, et arborant toutes grandes les bannières internationales. Nous longeons aussi plusieurs haciendas entourées de hauts murs surmontés de fils de fer barbelé.

Au fur et à mesure que nous nous approchons des environs d’Antigua, nous pouvons observer plusieurs de ces volcans qui caractérisent le paysage guatémaltèque. Certains d'entre eux sont en activité. Un moment donné, la route se faufile entre les volcans Agua, Fuego et Acatenango qui sont particulièrement impressionnants.

Puis nous arrivons enfin dans le centre-ville d’Antigua après plus de quatre heures et demie de route. En remontant l’Alameda de Santa Lucia, nous avons un premier avant-goût des bâtiments colorés et, surtout de ses pavés typiques interdisant tout déplacement à vive allure qui tuerait immédiatement même les meilleurs amortisseurs du monde ! Nous constatons que tout est propre et bien entretenu.

On nous débarque devant le parc de La Merced afin de débuter notre visite de la ville par l’église du même nom. Deux guides locaux ainsi que deux assistants nous prennent en charge. Il faut dire que notre groupe compte une bonne trentaine de personnes réparties dans trois minibus. Un des deux guides est attitré au groupe de notre minibus, tandis que l’autre, qui semble être aussi le responsable de l’organisation, prend en charge les autres personnes.

Nous commençons, donc la visite de l’Église de la Merced datant de 1767 bien identifiable avec ses façades jaunes. À l’intérieur, des pénitents remonte la nef principale à genou en priant. Notre guide, bien sympathique, est, quant à lui, généreux en explications et ceci dans les trois langues des personnes constituant notre groupe.

Et un moment donné, les choses commencent à prendre une tournure désagréable … En effet, le guide en chef vient interrompre notre guide dans ses explications en lui donnant l’ordre de passer à la visite suivante. Et il en sera ainsi durant tout le reste du tour de la ville. Stressé lui-même, le guide en chef stressera tout le monde au point que les deux groupes seront mélangés et qu’il n’arrêtera pas de nous inviter avec fermeté à avancer chaque fois à la visite suivante. Un moment donné, il nous donnera même des instructions contradictoires !

Alors si la façon dont la visite des multiples points d’intérêt se déroule peut être sérieusement remise en question, j’apprécie malgré tout les différentes choses que je peux observer tout au long de notre parcours, même si tout ceci a lieu pratiquement au pas de course.

Pour nous rendre à l’Antiguo Colegio de la Compañía de Jesús, nous passons par l’arche de Santa Catalina, lieu emblématique d’Antigua. Celle-ci servait à faire traverser les sœurs d’un monastère à l’autre situés chacun d’un côté de la rue, ceci en toute discrétion tout en évitant les éventuels péchés pouvant les surprendre en chemin !

Au collège jésuite de l’Antiguo Colegio de la Compañía de Jesús, il y a, tout d’abord, une façade d’une église en ruine. Puis, il y a le collège en tant que tel qui a fait l’objet d’une restauration et qui abrite actuellement le Centre de formation de la coopération espagnole au Guatemala.

Nous reprenons notre visite et nous passons devant l’église et le couvent San Agustin pour aboutir au Parc central. Celui-ci est entouré de bâtiments importants comme le Palacio del Ayuntamiento, le Palais Royal de la Capitainerie Générale et la façade de l’ancienne cathédrale Métropolitaine de Santiago de Los Caballeros de Guatemala.

Cette dernière est en ruine suite à la multitude de tremblements de terre. Néanmoins, on peut y voir certains vestiges d’éléments qui ont constitué sa splendeur à l’époque comme des motifs de colonnes réalisés en plâtre.

Midi arrivant à grand pas ainsi que la faim qui y est associée, on nous invite à nous rendre au restaurant "Los Antorchas". Nous avons le choix parmi cinq plats différents en plus d’une soupe et d’une glace en guise de dessert. Et le tout est délicieux, ce qui fait qu’il s’agit là du meilleur repas que Louise et moi ayons jamais eu au cours d'une telle excursion de groupe.

Une fois le dîner terminé, le guide en chef reprend son rôle avec conviction (il a dû faire l’armée avec un grade de sergent-chef tout au plus !) et nous amène à une fabrique et un musée de jade. Vous l’avez compris, nous débutons la partie "retour sur l’investissement touristique" de notre tour de ville ! Néanmoins de belles pièces sont exposées et d’autres tout aussi belles à vendre. À noter qu’il n’existe que trois endroits au monde où l’on trouve du jade selon ce que nous raconte notre guide : la Chine, le Myanmar et le Guatemala qui semble être là où l’on trouve le plus beau, toujours selon ce qui nous est dit ! Mais une petite recherche sur Internet nous fait découvrir qu’il y a du jade aussi au Canada, en Chine, en Nouvelle-Zélande et en Russie. Néanmoins, il s’agit de pierres rares.

Puis on nous invite dans un petit marché étriqué de souvenirs en tous genres, ce que les Bruxellois appellent un "brolewinkel" ! Louise et moi n’y restons pas longtemps. J’imagine la catastrophe si le feu venait à prendre dans ce bazar …

L’étape suivante est plus intéressante, par contre, puis qu’il s’agit d’une échoppe artisanale de chocolat et de cacao. On nous fait goûter à du chocolat contenant différents pourcentages de cacao en commençant avec du 70% (en dessous, ce n’est pas du vrai chocolat, n’est-ce pas !) et aussi à du thé de cacao. Lors de cette dernière dégustation, je suis littéralement subjugué par une saveur qui m’est totalement inconnue et agréable. Nous en achetons, donc, un sachet ainsi qu’une tablette de chocolat "obscuro" à 70%.

Nous retournons ensuite au Parc central où le groupe envoie paître le guide en chef qui souhaite encore nous faire visiter le Palais Royal de la Capitainerie Générale. Il nous octroie, dès lors, 45 minutes de temps libre … Enfin ! Pour ma part, je fais un tour dans les rues avoisinantes pour constater qu’il ne s’agit que de restaurants, d’agences touristiques ou de magasins divers. Rien de vraiment authentique, en fait.

Puis nous embarquons dans nos minibus respectifs pour près de cinq heures de route. Arrivés à proximité de la frontière, nous devons dépasser une file interminable de camions. Ceux-ci attendent l’inspection des douanes qui, du côté guatémaltèque, est réalisé entièrement de façon manuelle, ce qui prend beaucoup de temps. On nous dit que certains camionneurs peuvent éventuellement attendre plusieurs jours avant de pouvoir traverser la frontière.

Et c’est ainsi que s’achève cette journée d’incursion au Guatemala que je n’avais même jamais imaginée avant notre départ. Ce fut donc une très belle expérience inopinée, même si la visite de la cité d’Antigua s’est déroulée à un rythme "militaire" !

Et question photographie, ce ne fut pas nécessairement toujours évident en étant pris dans un "troupeau de touristes" continuellement en mouvement. Et comme il y avait alternance de ciel bleu et de nuages, je n’ai pas eu le choix que de prendre de nombreuses vues à l’ombre, ne pouvant attendre le retour du soleil. Mais je pense m’en être bien sorti malgré tout.

Passage de la frontière :

La route vers Antigua :

Le parc et l'église de La Merced :

L'arche de Santa Catalina et ses environs :

Le collège jésuite de la Compagnie de Jésus :

Motocyclettes, pavés et maisons colorées :

Le parc central d'Antigua :

Les ruines de l'ancienne cathédrale :

Le temps de la pause et du repas de midi :

La maison du jade :

En route vers le magasin de chocolat :

Retour au parc central et ses environs :