Réseau Märklin nord-américain

Lorsque nous envisageons de quitter notre appartement pour acheter une maison, un des souhaits est de disposer d'un sous-sol suffisamment vaste pour y installer un réseau de trains miniatures permanent.

Non seulement la maison que nous acquérons a un vaste sous-sol, mais en plus, il est déjà aménagé. Il est constitué de deux pièces, l'une un peu plus grande que l'autre. De commun accord, Louise et moi décidons d'affecter la plus grande partie au futur réseau.

En avril 2010, le déménagement débute. Dans un premier temps, le sous-sol est entièrement utilisé pour entreposer toutes mes affaires venant de Belgique et qui avaient été placées dans un mini entrepôt depuis 1999. Plusieurs mois sont nécessaires pour trier et ranger toutes les affaires contenues dans toutes les boîtes et caisses empilées dans les deux pièces.

Par la suite, j'envisage aussi d'utiliser cette pièce pour installer mon système de son ("vintage" !) ainsi qu'une bibliothèque en plus du réseau de trains. Enfin, toujours au même endroit, il faut que je trouve une solution pour conserver mes 50000 diapositives tout en y ayant un accès aisé.

L'idée consiste donc à imaginer un réseau situé à une certaine hauteur afin de ranger les nombreuses boîtes de diapositives ainsi que tout le matériel de chemin de fer miniature en dessous. Après quelques "raids" chez Ikea (par chance, on en a un vraiment tout près de chez nous !), le rangement avance. Le système de son trouve une place le long d'un mur de même que la bibliothèque le long d'un autre mur. Je construits trois chariots mobiles pour les diapositives qui pourront facilement être poussés en dessous du réseau. Puis, pour bénéficier à la fois de meubles de rangement supplémentaires et d'une base solide pour supporter le réseau, j'assemble deux éléments BESTÅ provenant toujours de chez Ikea.

Nous sommes à la mi-2011 et je serais prêt à débuter le projet, mais plusieurs options sont possibles et je ne sais pas encore laquelle choisir.

Compte tenu du matériel dont je dispose, trois options sont envisageables :

1. Réseau Märklin HO nord-américain.

2. Réseau Märklin HO européen.

3. Réseau DCC HO nord-américain.

Il faut aussi voir la contrainte de place car la surface disponible est limitée à 4,20 m x 1,80 m. Enfin, d'un point de vue des bâtiments et autres accessoires, disposons nous déjà de matériel répondant à un thème bien défini ?

Du temps où nous vivions à l'appartement, j'avais commencé à construire un module comprenant un pont tournant Walters converti au système Märklin trois rails sensé être implanté dans un réseau nord-américain. J'avais déjà aussi construit plusieurs accessoires ayant pour thème une "zone d'entretien pour locomotives" et j'en ai encore plusieurs autres en attente de montage.

À la mi-2012, je décide donc de retenir la première option et d'envisager les deux autres ultérieurement peut-être sous forme modulaire.

Outre l'idée de la zone d'entretien pour locomotive, il faut trouver un thème plus général au réseau. Comme Märklin a produit beaucoup de wagons pour le transport d'anthracite et que nous disposons d'un certain nombre de ces wagons, pourquoi ne pas choisir "le charbon" comme fil conducteur principal. Disposant déjà d'une centrale électrique fonctionnant au charbon, il ne resterait plus qu'à réaliser une mine. Avec ça, on devrait être en mesure de concevoir un réseau intéressant sur la surface disponible.

Ne souhaitant surtout pas utiliser un logiciel spécialisé pour planifier le futur réseau, je débuterai tout simplement avec un crayon et un bout de papier pour dessiner une première esquisse des voies. Dès le départ, je prévois un second niveau sur un peu plus de la moitié de la surface ainsi qu'une gare souterraine pour ranger plusieurs trains en attente. Pour le reste, on verra une fois l'ossature du réseau installée.

Le projet peut donc prendre vie. Début août 2012, j'effectue plusieurs visites chez Home Depot pour trouver le bois qui conviendrait le mieux pour réaliser la structure portante du réseau. Finalement, je décide que le réseau sera soutenu par trois "2 par 4" d'une seule portée entre les deux ensembles Ikea BESTÅ. Heureusement que Titine est capable d'embarquer des poutres de plus de quatre mètres de long !

Les "2 par 4" sont coupés à la bonne dimension puis mis en place pour être vissés ensemble. La cérémonie de pose de la première vis peut débuter !

C'est donc le samedi 11 août 2012, durant la fin de matinée et en présence de Louise ainsi que de mes fidèles amis Édouard et Jean-Pierre (dont c'est aussi l'anniversaire ce jour-là !), que je pose officiellement la première vis du futur réseau.

Pour commémorer l'événement, Jean-Pierre a spécialement réalisé un clou souvenir pour le chemin de fer "PG Rail".

Les "2 par 4" sont maintenant posés et vissés ensemble. Je vais pouvoir commencer à réaliser l'ossature du réseau.

Notez aussi la nouvelle rampe d'éclairage située au-dessus du réseau.

N’ayant établi qu’un vague croquis, mon point de départ sera la gare souterraine destinée à ranger les trains en attente et à assurer le trafic sur une des boucles de la voie principale.

Je commence donc par réaliser la structure qui soutiendra la gare et qui se situe à l’ouest du réseau.

Contrairement à ce que j’avais dessiné sur mon croquis, j’envisage de placer le maximum d’aiguillages dans la courbe avant l’entrée de la gare afin de pouvoir y stationner les trains les plus longs possible dans la section rectiligne. Je renforce donc la structure à l’extrémité sud en conséquence.

Au-dessus de la section rectiligne, je visse une planche de contreplaqué de 3/8e de pouce sur 8 pieds (2,44 m) de long. Ce sera sur celle-ci que je poserai les voies Märklin C de la gare (le reste du réseau sera réalisé en voie K).

Après quelques itérations, je réalise temporairement les voies l’entrée sud de la gare et je constate que je peux installer dix voies parallèles dont trois sont à grand rayon de courbure pour permettre la circulation de matériel roulant nord-américain converti au système Märklin AC "trois rails". Je valide, d’ailleurs, le concept de ces trois voies avec une voiture de voyageurs Walthers.

Pour terminer l’entrée nord de la gare souterraine, il me manquait deux petits bouts de rails courbes de 15°. Je les ai commandés chez Euro Rail Hobbies, ainsi que des voies courbes K dont j’aurai besoin plus tard. Un mois plus tard, ils ont été livrés et j’ai pu ainsi terminer la disposition des voies et des aiguillages. Contrairement à la zone sud, sur la voie extérieure de la gare, un aiguillage a été ajouté ainsi qu’une voie périphérique; celle-ci est prévue pour le service de navette de passagers qui devrait être desservie par le BUDD RDC. En effet, ce dernier passant difficilement sur les aiguillages en voie K disposera d’une voie sans aiguillage à l’exception de celui réalisé en voie C le menant à la gare souterraine.

Profitant d’un rare moment à consacrer à mon projet de réseau, j'effectue le raccordement des dix voies de la gare souterraine à une barre de raccord à vis située sous la planche supportant la gare. À noter que les fils blancs proviennent d’un hélicoptère Robinson accidenté !

En prévision de notre traditionnel "Party de trains" devant se tenir le samedi 8 décembre 2012, j’installe temporairement une planche couvrant la partie opposée à la future gare souterraine. Je complète aussi la boucle à l’aide de voies C et j’ajoute une seconde voie périphérique se terminant par un butoir.

Le 5 décembre 2012, un premier train circule sur le réseau. Il s’agit de la locomotive Alco PA1 du New York Central tirant les quatre wagons de l’ensemble de démarrage # 29571. Pour l’occasion, j’utilise également la Mobile Control qui me servira à commander tous les trains pour la fête.

Celle-ci a lieu le samedi 8 décembre. Pour être à la hauteur de l’événement, je sors à peu près tout ce dont nous disposons comme matériel roulant AC ou converti au système Märklin. Ainsi achalandée, la future gare souterraine est impressionnante.

Pour l’occasion, j’installe aussi certains bâtiments HO, véhicules et éléments de décors que nous avions l’habitude de mettre lors de nos "Trains de Noël" à l’appartement.

Photos de la Fête des trains 2012.

Je constate aussi qu’il resterait un peu de place au nord du réseau pour réaliser un embranchement permettant de ranger le BUDD RDC. Je rajoute donc un aiguillage élancé et un bout de voie qui pourraient, à l’avenir, devenir un terminus pour le service de navette.

Afin de dégager l’espace requis pour pouvoir réaliser le soutènement de la rampe sud, durant l’été 2013, j’ai coupé les planches devant supporter les voies C de la sortie de la gare souterraine. Mes autres activités et mes voyages ayant le dessus, je ne consacre que très peu de temps à mon projet de réseau.

J’ai aussi acheté des ensembles de motorisation et de décodage Märklin # 74444 pour équiper tous les aiguillages C de la zone sud qui n’étaient pas encore motorisés car il sera difficile d’intervenir dessus lorsque les travaux de la rampe avanceront.

La rampe sera réalisée d’une seule pièce dans du contreplaqué de 3/8'' (9,5 mm). Avant de procéder à la découpe, j’ai marqué le futur emplacement des voies ainsi que les lignes de coupe. Une fois la rampe découpée, j’ai collé du Track-Bed de Woodland Scenics (réf. 1474). D’un rouleau de 24 pieds (environ 7,20 m), il me reste à peine 30 cm une fois le lit des voies installé. Nous sommes fin novembre, et je n’aurai pas le temps de terminer la pose de la rampe avant la fête des trains ayant lieu le 7 décembre 2013.

Pour l’édition 2013 de la Fête des trains, alternance oblige, c’est essentiellement mon matériel belge qui est de sortie. Comme l’an dernier, la partie temporaire est installée et décorée pour l’occasion.

Photos de la Fête des trains 2013.

Durant l’année 2014, je ne touche absolument à rien au réseau du fait de l’ampleur de mes autres activités au point que, rendu en décembre, les trains européens sortis l’an dernier sont toujours en place sur les voies ! Je les utilise donc après un rapide dépoussiérage lors de l’édition 2014 de la Fête des trains qui se déroule le 6 décembre, rompant ainsi avec l’alternance qui aurait voulu que ce soient des trains américains qui circulent cette année.

Photos de la Fête des trains 2014.

Nous sommes en juin 2015 et voilà que je reprends le travail pour réaliser la rampe sud. Il y a quelques mois, j’avais calculé la hauteur des différents soutènements de la rampe … Il ne restait qu’à les réaliser ! J’ai donc commencé par découper et poser une plaque qui servira, dans le coin de la partie basse de la rampe à soutenir celle-ci de même que le bout de décor qui se trouvera à l’extérieur de la courbe. Un trou circulaire est aménagé dans la plaque de contreplaqué afin de faire passer des fils électriques, le cas échéant.

Je réalise ensuite les deux soutènements intermédiaires. Celui qui est visible à l’arrière-plan est un peu plus complexe, car il sert aussi de charpente au-dessus du tunnel se rendant à la gare souterraine. Deux trous sont pratiqués sous l’emplacement de la rampe afin de pouvoir faire passer ultérieurement des fils électriques.

Le support du décor qui sera installé à l’extérieur de la courbe supérieure de la rampe est monté. Il a fallu faire attention de ne pas interférer avec le futur pilier de soutènement de la rampe qui sera réalisé lors d’une prochaine étape.

La planche située à l’extrémité sud de la gare souterraine est définitivement fixée à la structure car elle n’a besoin d’aucune modification.

La rampe est posée temporairement pour évaluer les ajustements à opérer afin qu’elle repose parfaitement sur ses soutènements.

Le soutènement situé au-dessus de l’entrée sud de la gare souterraine est achevé et fixé.

Le dernier soutènement de la partie haute de la rampe est réalisé et vissé sur les supports.

Les deux soutènements de la partie basse de la rampe sont mis en place et vissés sur la planche qui servira de support au décor.

La rampe est posée sur ses soutènements afin de vérifier l’exactitude de la hauteur de ceux-ci. Tout semble parfait.

La rampe est maintenant enlevée car la fin de l’année est proche et il faut remettre en place les voies en vue de la prochaine fête des trains qui aura lieu le samedi 5 décembre 2015.

Photos de la Fête des trains 2015.

Rien ne se passe sur le réseau en 2016 du fait du travail et de mes activités aéronautiques. Enfin, vous connaissez la chanson ! Toujours est-il que nous arrivons au 10 décembre 2016, date de la fête des trains. Pour faire changement, je sors tout ce que nous possédons comme matériel roulant non belge et non US !

Photos de la Fête des trains 2016.

Château d'eau en bois (ancien site).

Module de réseau permanent - Zone d'entretien des locomotives (ancien site).

Pont tournant de 90 pieds (ancien site).

Tour à charbon en béton (ancien site).

Pierre & Louise - Märklin North American HO Layout (MarklinUsers.net).